Lactobacillus bulgaricus es el nombre común de Lactobacillus delbrueckii subespecie bulgaricus. Es un tipo de bacteria conocida por su capacidad para convertir químicamente la lactosa, un azúcar de la leche, en ácido láctico. Las bacterias creadoras de ácido son responsables del sabor agrio y la textura cremosa del yogur y otros productos lácteos fermentados.
Los científicos creen que Lactobacillus bulgaricus es un derivado de plantas porque crece naturalmente en las ramas y hojas de algunas plantas. La forma principal en que los seres humanos ingieren las bacterias es a través de productos lácteos fermentados. Estos incluyen yogur y quesos como mozzarella, provolone, parmesano, romano y suizo.
El yogur se produce al tratar la leche con bacterias creadoras de ácido láctico. Lactobacillus bulgaricus y Streptococcus thermophilus a menudo se usan juntos porque fermentan mejor juntos que por separado. Son bacterias termófilas, lo que significa que prosperan en ambientes cálidos. El yogur se elabora típicamente calentando la leche y las bacterias a 104-113 ° F (40-45 ° C). Una vez que se logra la acidificación deseada, la mezcla se enfría rápidamente para detener la formación de ácido láctico.
Las reacciones químicas inducidas por la fermentación hacen que las proteínas de la leche se coagulen o se agrupen. Esto produce la textura espesa parecida a un pudín del yogur. Los ácidos lácticos creados por las bacterias hacen que el yogur tenga un sabor agrio o agrio.
Tres bacterias, Lactobacillus bulgaricus, Streptococcus thermophilus y Lactobacillus helveticus, se usan comúnmente juntas para producir quesos mozzarella, provolone, parmesano, romano y suizo. Se agregan especies de bacterias adicionales al queso suizo para obtener el sabor y la textura deseados. Hay muchos métodos de elaboración de queso; en general, sin embargo, se calienta una mezcla de leche y bacterias para lograr el nivel de acidificación deseado. Se agrega una enzima llamada cuajo o quimosina para convertir el líquido en una consistencia semisólida. Los sólidos, o cuajada, se drenan y se tratan adicionalmente para convertirse en queso.
El tracto gastrointestinal humano, o intestino, está poblado por bacterias beneficiosas llamadas probióticos que convierten químicamente los azúcares y otros carbohidratos en ácidos. Este ambiente ácido desalienta el crecimiento de bacterias dañinas que causan enfermedades y dolencias. Lactobacillus bulgaricus es un probiótico transitorio. No reside permanentemente en el intestino, pero beneficia al medio intestinal a medida que atraviesa el sistema gastrointestinal.
Se cree que lactobacillus bulgaricus alivia la intolerancia a la lactosa, que es la incapacidad de digerir la lactosa, el azúcar que se encuentra en la leche y los productos derivados de la leche. En el intestino, la lactosa es degradada por una enzima llamada lactasa. Las personas con deficiencia de lactasa experimentan síntomas gastrointestinales, como diarrea, calambres e hinchazón, después de ingerir lactosa. Como Lactobacillus bulgaricus también degrada la lactosa, la bacteria puede aliviar o reducir estos síntomas en personas intolerantes a la lactosa.