La Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC, por sus siglas en inglés) proporciona un sistema alternativo de resolución de disputas para resolver los cargos presentados contra un empleador estadounidense por un empleado. El programa de mediación de la EEOC es una reunión informal o una serie de reuniones entre el empleador, el empleado y un representante neutral de la EEOC. Durante el proceso de mediación, los asuntos relacionados con el cargo del empleado se discuten con la intención de llegar a un acuerdo que sea de mutuo acuerdo para ambas partes. Dado que los cargos contra un empleador pueden tener, y a menudo lo están, una carga emocional, la asistencia de un tercero neutral ayuda a facilitar discusiones más productivas y a mantener los esfuerzos enfocados en encontrar una solución.
La mediación de la EEOC no es necesaria por parte de ninguna de las partes, sino que es una opción voluntaria que se ofrece como alternativa al litigio. Optar por la mediación es una opción que ambas partes deben acordar antes de proceder. Los servicios proporcionados bajo el programa de mediación de la EEOC son gratuitos para todos los involucrados. No se requiere representación legal, pero se permite si cualquiera de las partes así lo decide. En un esfuerzo por fomentar una mayor participación en la opción de mediación más corta y menos costosa, las partes pueden solicitar la mediación en cualquier momento antes o durante el proceso de investigación que la EEOC suele emprender después de que se presenten cargos contra un empleador. Si bien el programa de mediación de la EEOC es informal y voluntario, cualquier acuerdo que surja del proceso de mediación se convierte en un acuerdo vinculante.
Al participar en la mediación de la EEOC, tanto el empleador como el empleado tienen la oportunidad de llegar a una conclusión amistosa, si tal conclusión es posible. Si las partes permanecen en un punto muerto y el cargo queda sin resolver después de la mediación, se reanudan los procedimientos de investigación y litigios estándar de la EEOC. El cargo es investigado y perseguido como si nunca hubiera tenido lugar una mediación. La información divulgada durante una mediación fallida sigue siendo privilegiada; los mediadores no comparten información con ningún miembro del equipo de investigación.
Los mediadores son empleados capacitados de la EEOC o mediadores externos traídos para ayudar con casos especiales o particularmente intrincados. Independientemente de las credenciales de los mediadores en particular, no se permite imponer un acuerdo a las partes involucradas. En cambio, los mediadores ayudan a facilitar la búsqueda de un acuerdo mutuamente beneficioso entre las partes y la construcción de un acuerdo aplicable en torno a dicho acuerdo.
La participación en la mediación de la EEOC no somete al empleador o al empleado a una admisión de culpabilidad. Más bien, se alienta a ambas partes a comunicarse abiertamente y encontrar los problemas subyacentes que deben resolverse. La comunicación y el espíritu de cooperación son el foco de los procedimientos de mediación, en lugar de establecer culpabilidad o culpa. El objetivo final es resolver un problema, un cargo o una queja en particular en beneficio de ambas partes, preservando la relación empleador-empleado si es posible.