La medición de voltaje se realiza en muchas aplicaciones mediante el uso de un voltímetro, que es un dispositivo de mano que mide la diferencia de potencial o voltaje entre los terminales positivo y negativo que se colocan en contacto con ubicaciones en un circuito eléctrico conductor. Dado que el voltaje se define como esta diferencia de potencial entre dos puntos en un circuito conductor, hay muchos circuitos que también tienen una capacidad de medición de voltaje incorporada. El voltaje se define como la diferencia eléctrica entre dos puntos en un circuito que transporta una corriente de un amperio y la energía de trabajo de un vatio, y es una característica esencial de cualquier dispositivo eléctrico.
Cuando se realiza una medición de voltaje, si la lectura indica un valor positivo, eso significa que el dispositivo de medición de voltaje muestra la verdadera naturaleza del flujo de corriente dentro del circuito, desde el cable positivo a través del dispositivo de medición de voltaje hasta el cable negativo y viceversa. en el circuito. Si el voltímetro indica un valor negativo, eso significa que los cables positivo y negativo están invertidos y la corriente realmente fluye en dirección contraria. Independientemente de cómo se coloquen los cables de un voltímetro en los puntos de un circuito, la medición de voltaje es un indicador de una diferencia de potencial únicamente, en dos puntos de un circuito, y es estrictamente hablando una medición variable, y no una del flujo de corriente real.
La corriente fluye de potencial positivo a negativo en un circuito. Los voltímetros indican esto como un valor positivo en las lecturas. También es cierto que el flujo físico real de electrones en los circuitos está en la dirección opuesta de negativo a positivo, como efecto de contrapeso del flujo de corriente. La medición de voltaje a menudo se confunde con el flujo de corriente, pero el flujo de corriente en realidad se mide en amperios, mientras que el voltaje se puede ver como una instantánea en el tiempo de una diferencia en el potencial eléctrico en dos puntos de un circuito.
A medida que funciona un dispositivo de medición de voltaje, también redirige parte de la corriente en un circuito en el proceso de medición a través de la unidad. Esto modifica el voltaje real del circuito mientras el voltímetro está conectado. Sin embargo, la mayoría de los voltímetros están diseñados para tener un efecto mínimo en el rendimiento del circuito durante tales mediciones.
Otros tipos de dispositivos de circuitos externos e integrados que miden el voltaje incluyen el osciloscopio y las tarjetas de conversión de analógico a digital (A / D) en las computadoras. Algunos dispositivos también miden algo más que voltaje, como la medición de corriente de voltaje combinada o la resistencia de un circuito, y estas unidades se conocen como multímetros. Muchas versiones modernas de dispositivos de medición de voltaje son digitales y brindan un valor de lectura discreto y, en el caso de los multímetros, se denominan comúnmente multímetros digitales (DMM).
Las primeras formas de voltímetros se construyeron sobre el principio analógico de una medición continua de un valor de voltaje y tenían un medidor graduado con una aguja que fluctuaba hacia arriba y hacia abajo a medida que cambiaba el voltaje. En este sentido, se asemejan, hasta cierto punto, a la lectura de un osciloscopio, que produce una visualización gráfica de la medición continua de voltaje durante un período de tiempo establecido. Las computadoras utilizan convertidores A / D para medir el voltaje y cambiar la medición a una señal binaria que la computadora entiende. Estos dispositivos también toman el voltaje de entrada real en términos de una señal analógica y lo cambian a un valor digital que el software de la computadora puede analizar.