El bajo voltaje se refiere a fuentes de energía eléctrica que producen niveles de energía relativamente bajos. Por ejemplo, las líneas de distribución de energía principales se consideran de alto voltaje, mientras que los sistemas de bajo voltaje incluyen elementos como iluminación o campanas de timbre. Estos sistemas utilizan transformadores especiales para reducir la fuente de alimentación principal a un voltaje más bajo. Todos estos sistemas presentan un riesgo mucho menor de lesiones o muerte que los sistemas tradicionales o de alto voltaje.
Cada país utiliza su propio conjunto de estándares para definir los niveles de energía eléctrica. Tanto las normas internacionales como las británicas consideran que una corriente alterna inferior a 50 voltios o una corriente continua inferior a 120 voltios es un voltaje bajo. Estados Unidos (EE. UU.) No tiene un estándar específico para que el voltaje sea bajo, pero define el alto voltaje como cualquier fuente de energía superior a 600 voltios. En aras de la comparación, una toma de corriente doméstica estándar suministra 120 voltios en los EE. UU.
Todos los sistemas de alto voltaje son extremadamente peligrosos y presentan un riesgo significativo tanto de descargas eléctricas como de arcos eléctricos. Los sistemas de bajo voltaje presentan cierto riesgo de descarga, pero poco o ningún riesgo de arco eléctrico. El voltaje ultrabajo presenta un riesgo mínimo de descarga eléctrica o arco eléctrico, lo que lo convierte en el más seguro de todos los tipos de fuentes de alimentación.
La principal ventaja asociada con el cableado de bajo voltaje es que es mucho más seguro que las técnicas de cableado tradicionales. Por ejemplo, colocar luces de jardinería de bajo voltaje en el patio trasero presenta mucho menos riesgo de lesiones o muerte que colocar líneas eléctricas estándar en las paredes de una casa. La mayor seguridad de estos sistemas también significa que los estándares de instalación son menos estrictos. Esto elimina la necesidad de enterrar líneas o utilizar conductos costosos en muchas aplicaciones.
Para el usuario medio, los sistemas de voltaje más bajo también son mucho más fáciles de instalar. Pueden modificarse con relativa facilidad en una fecha posterior y ofrecen a los usuarios mucho más control sobre los sistemas de energía domésticos básicos. Las luces LED o halógenas modernas están diseñadas para funcionar con transformadores de voltaje más bajo, al igual que la mayoría de los sistemas de seguridad y herrajes para puertas.
Uno de los principales inconvenientes de un voltaje más bajo es que los accesorios deben instalarse cerca de la fuente de alimentación o del transformador. La longitud de los recorridos de cables es relativamente limitada, aunque esto tendrá poco efecto en la mayoría de las aplicaciones cotidianas de esta tecnología. El bajo voltaje debe usarse solo con sistemas eléctricos pequeños y puede no ser apropiado para proyectos eléctricos comerciales o de gran escala. Algunas personas critican que este tipo de cableado también ofrece menos durabilidad en el tiempo debido a la falta de conductos y otros dispositivos de protección.