La microficha es una hoja delgada y plana de película fotográfica transparente que contiene una cuadrícula de reproducciones a pequeña escala de material impreso. Las láminas de microfichas son pequeñas (105 milímetros por 148 milímetros) y las imágenes miniaturizadas que contienen se reducen típicamente al 4% (1/25) de su tamaño original. Estas diminutas fotografías son demasiado pequeñas para leerlas a simple vista, por lo que existen máquinas de lectura que amplían las imágenes en una pantalla de visualización.
Hechos graciosos
En almacenamiento con temperatura controlada, la microficha dura hasta 500 años.
John Benjamin Dancer, óptico de oficio e inventor por afición, comenzó a producir microfotografías en Inglaterra en 1839. Pudo lograr una relación de reducción de 160: 1, pero veía su propio trabajo como nada más que una novedad.
El proceso de microfilmación fue estandarizado y patentado en 1859 por el óptico francés René Dagron.
Uno de los primeros usos prácticos de la microfotografía involucró a las palomas mensajeras. En la década de 1870, durante la guerra franco-prusiana, Dagron creó microfotografías de documentos oficiales y mensajes privados y los envió a través de las líneas enemigas a París en pequeños tubos colocados en el ala de una paloma.
Dagron creó impresiones tan pequeñas que una sola paloma podía llevar 20 de ellas a la vez. Más de 150,000 fragmentos minúsculos de microfilm llegaron a París a través de la paloma mensajera hasta que los prusianos se dieron cuenta y enviaron halcones y gavilanes para interceptar las palomas.
¿Para qué se utiliza la microficha?
La microficha se utiliza para almacenar y conservar documentos de forma duradera y que ahorra espacio. Algunos ejemplos comunes de microfichas son artículos de periódicos, libros, registros comerciales y archivos de datos de investigación científica. Algunas grandes empresas mantienen microfichas de registros legales o financieros.
¿Cuál es la diferencia entre microfilm y microficha?
Microforma es el término para la reproducción en miniatura de un documento. Hay tres tipos principales de microformas: microfichas, microfilmes y tarjetas de apertura.
La microficha es una hoja plana de película fotográfica. Una sola hoja puede contener decenas de documentos y un archivador puede contener numerosos sobres de microfichas.
El microfilm es una tira de película de 16 mm o 35 mm que se almacena en un carrete. Un rollo de microfilm de 16 mm puede contener hasta 2,400 artículos y se pueden almacenar hasta 6,000 documentos en un rollo de microfilm de 35 mm. Los carretes generalmente se guardan en cajas o contenedores similares.
Una tarjeta de apertura es una tarjeta perforada que puede contener una sola imagen de microfilm en una ventana.
Ahora obsoleta, una microtarjeta (también conocida como micro-opaca) era un tipo de microforma impresa en una hoja de cartón en lugar de película.
¿Cómo se lee la microficha?
Si bien los mensajes microfilmados de Dagron se vieron con un proyector rudimentario del siglo XIX (una «linterna mágica»), ahora existen máquinas especializadas llamadas lectores de microfichas. También llamados lectores de microformas, estos dispositivos amplían y proyectan imágenes de microformas en una pantalla para que el usuario las vea. La mayoría de los lectores de microfichas permiten al usuario ajustar el zoom, cambiar el enfoque y rotar las imágenes. Algunos lectores también tienen capacidad de impresión.
¿Se sigue utilizando la microficha?
Si bien las microformas pueden parecer una tecnología obsoleta en comparación con los archivos digitales, hay muchos casos en los que las microfichas todavía se utilizan en la actualidad. La mayoría de las bibliotecas, universidades y museos tienen al menos un lector de microfilmes, lo que permite a los visitantes acceder a documentos, periódicos e incluso cómics clásicos. Algunas de estas ubicaciones también tienen dispositivos de escaneo que permiten digitalizar las imágenes de microfichas. La microficha ofrece algunos beneficios únicos:
Los documentos raros y frágiles se pueden disfrutar repetidamente sin ningún riesgo para el material original.
Los lectores de microformas son bastante fáciles de usar y no existe ningún software que requiera actualizaciones.
Las microformas tienen una longevidad mucho mayor que otros dispositivos de almacenamiento de datos como los CD.
Es bastante económico producir copias en microfilm de un original.
La microficha también tiene sus desafíos.
La microficha no se puede ver sin un lector y puede ser difícil encontrar uno, especialmente en áreas remotas.
La mayoría de las imágenes de microfichas están en blanco y negro, porque la tinta de color no es tan duradera.
Los registros de microfichas no se pueden compartir rápidamente por correo electrónico o buscar con un algoritmo informático.
Incluso con sus desafíos únicos, las microfichas todavía ofrecen muchas ventajas importantes. Permite el acceso a archivos de información invaluables y es una de las pocas tecnologías con una historia de origen que incluye palomas mensajeras.