La musicoterapia neurológica (NMT) utiliza el ritmo y la música para afectar el funcionamiento del cerebro. A través de técnicas basadas en la investigación, se apuntan y alcanzan objetivos específicos no relacionados con la música. A diferencia de la musicoterapia tradicional, que se centra en las reacciones emocionales a la música, la musicoterapia neurológica utiliza la conexión fisiológica real entre el cerebro y la música para provocar cambios en el pensamiento y el comportamiento.
La interpretación de instrumentos y el movimiento al ritmo de la música se utilizan a menudo en la musicoterapia neurológica para mejorar la capacidad de atención y la capacidad de concentración del cerebro. Los niños y adultos diagnosticados con trastorno por déficit de atención con hiperactividad asisten a sesiones de NMT con la esperanza de que sus cerebros desarrollen la capacidad de concentrarse en las tareas escolares y laborales. Por ejemplo, un objetivo de NMT podría ser reducir la capacidad del cerebro para distraerse de una tarea en cuestión.
Los participantes diagnosticados con déficits sociales y de comunicación graves, como autismo y síndrome de Asperger, pueden beneficiarse de NMT. Las sesiones utilizan una técnica de secuenciación, que es un método de comunicación común utilizado para el autismo y el síndrome de Asperger. A través del canto y el canto de melodías diseñadas específicamente, los participantes aprenden a emular patrones normales de habla.
La musicoterapia neurológica investiga cómo funciona el cerebro con la música. También investiga cómo funciona el cerebro cuando no está expuesto a la música e identifica las diferencias mensurables. Luego, la terapia usa las diferencias para alterar el pensamiento del cerebro, creando así la posibilidad de cambios en la actitud, el comportamiento y la cognición.
Este tipo de musicoterapia se brinda en sesiones individuales y grupales. El participante y el terapeuta establecen una meta para cada sesión. Se ponen a disposición del participante varios instrumentos musicales para su uso. Al final de la sesión, el terapeuta y el participante o los miembros de la familia del participante discuten si se alcanzó la meta.
Un estudio concluyó que los bebés de hasta un año se sienten atraídos por la música que se toca cuando todavía están en el útero. Este descubrimiento apunta a la importante conexión entre el cerebro y las notas y ritmos musicales. La conexión se utiliza para que los musicoterapeutas lleguen a los clientes y los ayuden a cambiar sus procesos de pensamiento.
La musicoterapia neurológica se usa típicamente con adolescentes y niños, aunque en algunas circunstancias los adultos también pueden beneficiarse de ella. Un terapeuta observa los movimientos musicales del cliente y aplica esas observaciones a las necesidades específicas del cliente. El período de tiempo para que continúen las sesiones de musicoterapia neurológica depende de las necesidades, objetivos y habilidades particulares del cliente.