La neumonía asociada al ventilador es una infección pulmonar grave en un paciente que ha estado conectado al ventilador durante más de 48 horas. Varios microorganismos pueden ser responsables de la infección y no se clasifican por los organismos causantes, sino por el historial de uso del ventilador para ayudar al paciente a respirar. La neumonía es un riesgo asociado grave con el uso del ventilador y algunos pacientes tienen una probabilidad muy alta de desarrollar neumonía asociada al ventilador. Las tasas de infección pueden llegar al 25%.
Hay varias razones por las que el uso de un ventilador expone al paciente al riesgo de neumonía. Los pacientes que requieren ventilación no pueden respirar por sí solos y suelen estar muy enfermos. Su sistema inmunológico puede verse comprometido, lo que facilita que los microorganismos colonicen sus cuerpos. El proceso de intubación de un paciente para configurar el ventilador puede introducir bacterias en los pulmones y la tráquea y, a medida que se deja el tubo, las bacterias pueden colonizarlo. Cuando lo hagan, se inhalarán cada vez que el paciente respire. Los procedimientos como la broncoscopia también pueden introducir bacterias.
Una vez que las bacterias ingresan a los pulmones, pueden comenzar a multiplicarse. Los síntomas normales de la neumonía, como tos y dificultad para respirar, no se observarán porque el paciente está sedado y conectado a un ventilador. Los proveedores de atención deben estar atentos a las señales de advertencia, como la disminución de la saturación de oxígeno y la fiebre. Estos indican la presencia de inflamación o infección en el cuerpo, y si un paciente está conectado a un ventilador, hay un fuerte cambio de que el paciente tiene neumonía asociada al ventilador.
Se pueden tomar cultivos de los pulmones para identificar la presencia de bacterias y determinar la identidad de los organismos causantes. También es posible examinar los pulmones para ver los signos reveladores de infecciones bacterianas. El tratamiento implica la administración de antibióticos para matar las bacterias. Un problema con la neumonía asociada al ventilador y otras infecciones adquiridas en el hospital es que, a menudo, los organismos involucrados son resistentes a los medicamentos. La resistencia a múltiples fármacos no es infrecuente en entornos hospitalarios y puede complicar considerablemente el tratamiento.
Hay algunas medidas que se pueden tomar para reducir el riesgo de infecciones nosocomiales, otro término para las infecciones adquiridas en el hospital, como la neumonía asociada al respirador. Es muy útil observar el lavado de manos y otros protocolos básicos de higiene, al igual que aislar a los pacientes que se sabe que están infectados con bacterias resistentes a múltiples fármacos. Al colocar tubos de intubación y realizar endoscopios y biopsias en los pulmones, es importante utilizar equipo debidamente esterilizado en un ambiente limpio.