La coordinación ocular, por definición, significa que los ojos de una persona trabajan juntos de manera cooperativa para formar una sola imagen. Esto es lo que normalmente experimentan las personas con una visión perfecta, por lo que puede ser útil decir que la falta de coordinación ocular provoca problemas como la visión doble o la falta de percepción de la profundidad. Es por eso que la coordinación ocular es la habilidad clave que hace que cada movimiento ocular sea preciso, oportuno y bien coordinado.
La mala coordinación ocular puede tener diferentes causas. En la niñez, el desarrollo de la visión puede estar torcido porque un ojo es miope; sin embargo, el niño se adapta ignorando la imagen borrosa. Esto puede conducir al síndrome del «ojo vago», donde los músculos del ojo ni siquiera intentan mover el ojo más débil. Algunos adultos pueden perder la coordinación visual debido a enfermedades o lesiones traumáticas. En muchos casos, se trata de un problema temporal que se resuelve cuando se trata y cura la causa. Por ejemplo, una persona que sufre una conmoción cerebral puede tener visión doble temporal junto con otros síntomas.
La mala coordinación ocular puede manifestarse de diferentes formas. Es posible que los niños no se den cuenta de que tienen un problema si ha estado presente desde el nacimiento. Los signos de deterioro del desarrollo de la visión en la infancia pueden incluir problemas para atrapar una pelota, frotarse los ojos, cansarse rápidamente al leer o, a menudo, cerrar los ojos con los ojos entrecerrados. La Asociación Americana de Optometría recomienda que los niños se hagan exámenes de la vista a los 6 meses de edad y nuevamente a los 3 años.
Es posible que los adultos no relacionen la aparición de síntomas como mareos leves, dolores de cabeza o irritabilidad con problemas de visión, pero a menudo es un buen indicador de angustia. La fatiga ocular puede ocurrir si algunos de los seis músculos oculares principales se debilitan, lo que da como resultado una mala alineación del ojo, y el esfuerzo adicional para compensar un músculo débil provoca la sensación de fatiga o tensión. Por supuesto, la aparición repentina de visión doble es otro síntoma que a menudo genera una gran preocupación.
Hay varios tratamientos disponibles para mejorar la coordinación ocular. En los casos más simples, simplemente corregir la miopía o la hipermetropía puede resolver el problema. El ejercicio de los músculos oculares es la solución para algunos, mientras que otros pueden requerir cirugía. Los lentes de prisma en anteojos pueden corregir el lugar donde se forma la imagen en el ojo. En casos severos, puede ser necesario usar un parche o lentes oscuros para evitar que un ojo interfiera con el otro.
Algunas personas pueden controlar la coordinación de sus ojos lo suficientemente bien como para disfrutar de las imágenes del estereograma o del “ojo mágico”. El secreto es cruzar los ojos hasta que dos imágenes se fusionen y aún así mantener la imagen enfocada. Esto requiere un control muy consciente de la alineación de los ojos. Por el contrario, la mayoría de las actividades necesitan un movimiento ocular rápido y automático para tener éxito, ya sea atrapar una pelota o leer.