Un esguince cervical es una lesión de los ligamentos del cuello. Esta lesión en el cuello afecta la parte superior de la columna y puede ser causada por una variedad de factores, incluidos los accidentes automovilísticos y las lesiones adquiridas durante los deportes de contacto. El tipo de esguince puede tener diferentes niveles de gravedad. Los esguinces leves pueden causar dolor e hinchazón, pero pueden tratarse en casa según la afección.
Un esguince de este tipo ocurre cuando los músculos o las articulaciones de la médula espinal se estiran más allá de sus limitaciones normales debido a un movimiento demasiado extendido en el cuello. Esta forma de estiramiento provoca tensión y pequeños desgarros en los músculos o ligamentos del cuello. Los movimientos repentinos como el latigazo cervical, una ocurrencia común durante accidentes automovilísticos, pueden causar una lesión en la columna cervical.
La participación en deportes de contacto también puede aumentar el riesgo de sufrir un esguince cervical. A menudo denominadas lesiones deportivas, estos incidentes se encuentran entre las causas comunes de esguince de cuello. Algunas personas también pueden experimentar síntomas como resultado de actividades repetitivas, mala postura al sentarse, una caída o un levantamiento inadecuado. Una mala alineación de la columna vertebral puede ejercer presión sobre los nervios y provocar la irritación de este esguince. Esto causa una variedad de síntomas que incluyen movimientos dolorosos, hematomas, dolores de cabeza, espasmos musculares e inflamación en el área donde se encuentra el esguince.
Cuando ocurre un esguince cervical, el cuello puede tener un rango de movimiento limitado debido a la hinchazón. Los casos leves de esta lesión solo pueden implicar el desgarro de los ligamentos mientras el movimiento del cuello y la columna continúa funcionando con normalidad. Las roturas de ligamentos son un signo de lesiones cervicales moderadas, que provocan una pérdida parcial de función en el cuello. Los casos leves a moderados generalmente se pueden tratar en casa con hielo para reducir la hinchazón. Los analgésicos y los ejercicios de estiramiento suave también pueden ayudar a tratar la lesión. Un médico puede proporcionar un collarín cervical para inmovilizar el cuello, reducir la presión nerviosa y relajar los músculos durante el proceso de curación.
En algunos casos, un médico puede recetar agentes antiinflamatorios o analgésicos junto con relajantes musculares si la lesión causa un espasmo. Puede ser necesaria una cirugía para reparar un esguince cervical si no se ha curado en unos pocos días. En estos casos, el esguince suele ser severo y hay una pérdida completa de la función del cuello. Es probable que el ligamento esté dañado más allá de la reparación en el hogar y puede haberse separado del hueso espinal. El tiempo de curación de un esguince cervical puede ser de hasta seis semanas o más, dependiendo de su gravedad. El fortalecimiento de los músculos mediante diferentes ejercicios de movimiento puede reducir el riesgo de sufrir más lesiones.