La nuez negra, también conocida como nuez americana, es un árbol de hoja caduca originario de las partes central y oriental de los Estados Unidos. El nogal negro se introdujo en Europa a principios del siglo XVII y actualmente se cultiva en América del Norte y Europa. El término también puede usarse para describir la fruta del árbol, que cae al suelo a fines del otoño. Estos árboles pueden alcanzar alturas de hasta 17 pies (150 metros) y prosperan en pequeñas arboledas en tierras de bosques mixtos.
La corteza de la nuez negra está profundamente surcada, de color gris oscuro a negro y tiene un patrón de diamante en bruto. Las hojas compuestas crecen alternativamente y pueden alcanzar hasta 24 pulgadas (61 centímetros), cada una con 10 a 24 folíolos más pequeños que crecen hasta 3.5 pulgadas (8.9 centímetros) de largo. Los nogales negros florecen a fines de la primavera, los machos producen amentos de un solo tallo y las hembras producen espigas de flores cortas cerca de los extremos de las ramas.
Los frutos de la nuez, también conocidos como simplemente nueces negras, son redondos y duros con una cáscara verde gruesa. Dentro de la cáscara se encuentra una nuez dura y surcada, que contiene una carne de nuez comestible, que se cosecha comercialmente como alimento. Las nueces negras se utilizan para hacer helado de nuez negra y el saborizante popular, extracto de nuez negra.
La madera de nogal negro se ha cosechado en gran medida para fabricar muebles finos, pistolas y pisos. Hoy en día, la madera se utiliza principalmente para hacer chapas debido a la disminución de la disponibilidad. La cáscara de la nuez negra se usa para hacer tinte y tinte para madera. Los primeros colonos estadounidenses usaron el tinte para teñir el cabello, pero se usa en los tiempos modernos para la fabricación de cestas y otros proyectos de artesanía en madera.
Los nativos americanos usaban la corteza, las hojas y la fruta del árbol con fines medicinales, y algunos herbolarios tradicionales todavía emplean estos remedios para el tratamiento de diversas dolencias. La corteza interior del árbol se convierte en un té laxante o se mastica para reducir el dolor de muelas. La cáscara de la nuez negra se convierte en una cataplasma para la inflamación de la piel o se aplica para tratar la tiña. Una infusión de nuez negra, hecha de las hojas y nueces del árbol, se usa para tratar los calambres de estómago y los cólicos.
Las hojas, ramitas y frutos de esta nuez contienen juglona, una sustancia química que inhibe el crecimiento de otras plantas cerca del árbol. Esta es la forma que tiene la naturaleza de garantizar que todos los nutrientes beneficiosos del suelo estén disponibles para la nuez negra. Sin embargo, algunas plantas pueden resistir la sustancia química, incluida la vara de oro y la hierba festuca, lo que dificulta la supervivencia del árbol. Estas plantas invasoras pueden eliminarse con herbicida si es necesario, para mantener el árbol sano y próspero.