Orfebrería es un término general para el bordado que utiliza hilo de metal como parte del diseño. El metal más utilizado es el oro, pero el término «orfebrería» incluye el trabajo con cualquier hilo metálico. Algunas piezas de orfebrería tienen el hilo metálico tirado a través de la tela de la manera normal, pero más comúnmente se coloca sobre la tela, lo que significa que se sujeta a la tela con puntadas de hilo de tela. La orfebrería fue una de las primeras técnicas de costura y, debido al costo de los materiales y las técnicas difíciles, tradicionalmente la realizaban profesionales. Un resurgimiento del interés por la orfebrería a finales del siglo XX puso las técnicas, materiales y herramientas a disposición de cualquier grapador interesado.
La mayoría de los hilos de oro son hilos de cobre o plata muy finos recubiertos de oro, que luego se aplanan y se enrollan alrededor de un hilo de fibra. Puede fabricarse en colores distintos al oro simple y en diferentes espesores. Además de una forma de hilo normal, se fabrican diferentes tipos de hilos, incluidos planos, retorcidos en varios patrones, ondulados, trenzados, enrollados y con apariencia de cuentas. Los mismos tipos se fabrican con frecuencia en diferentes espesores y, a menudo, están disponibles en plata o cobre, así como en oro. El hilo cortado en trozos cortos se puede coser como cuentas o piezas decorativas llamadas chips.
Los grapadores que trabajen en orfebrería pueden utilizar herramientas especiales. Los hilos se cortan mejor con tijeras con hojas estriadas. El hilo recogido debe estar plano contra la tela; Se utiliza una herramienta de colocación para colocar el hilo y mantenerlo en su lugar. Un mellore es una herramienta especial para orfebrería que se utiliza para colocar el hilo y doblarlo donde sea necesario.
O nue, que significa «oro sombreado» o «oro matizado» en francés antiguo, es un tipo de orfebrería particularmente famoso. La mayor parte de nuestro trabajo se produjo para uso real o eclesiástico en Europa entre los siglos XII y XVII. En o nue, los hilos de oro se envuelven con hilos de seda de colores. Los diseños son imágenes representativas construidas por sutiles sombras de colores controladas por la distancia entre las puntadas de hilo de colores.
Donde los colores son más oscuros o más vívidos, el oro a menudo está cubierto casi por completo por los hilos de seda, pero a medida que la tela se gira o se ve desde diferentes ángulos, el oro se ve incluso en las áreas más cubiertas. Esta combinación de color seda y oro subyacente le da a una pieza o un nuevo trabajo una profundidad y brillo únicos. o nue requiere un trabajo preciso y delicado y algunas piezas históricas tardaron décadas en completarse.