Una orquídea polilla es cualquiera de las diversas especies de plantas bajo el nombre científico de Phalaenopsis amabilis. Estas plantas generalmente se cultivan en interiores, ya que disfrutan de temperaturas bastante estables y luz solar filtrada. También se consideran bastante fáciles de cultivar; no requieren un riego abundante ni un suelo caro. Las flores fragantes, coloridas y en forma de polilla crecen más abundantemente durante el invierno y principios de la primavera y pueden durar largos períodos de tiempo. Los colores y patrones que se ven en las flores pueden variar según la especie.
Uno de los aspectos por los que la orquídea polilla es más apreciada es la larga duración de sus floraciones. Las flores pueden durar unos meses a la vez, generalmente crecen mejor entre diciembre y mayo. Las flores blancas y rosadas son las más típicas, aunque algunas pueden ser rojas, moradas o incluso amarillas. Estas flores a menudo tienen manchas o rayas ligeras y miden entre 2 y 5 pulgadas de ancho (alrededor de 5 a 13 centímetros). El nombre «orquídea polilla» se refiere a la forma de las flores, cuyos pétalos laterales superior e inferior se asemejan a las alas de una polilla voladora.
Dado que la planta florece durante los meses más fríos, la orquídea polilla se mantiene con mayor frecuencia como planta de interior. Prefiere un ambiente templado pero algo húmedo, y prospera mejor en temperaturas entre 55 y 85 grados Fahrenheit (alrededor de 12.7 a 29.5 grados Celsius). Las fluctuaciones leves de temperatura que son típicas de los entornos domésticos no dañarán las orquídeas polilla, aunque las temperaturas muy inestables pueden dañar las flores. La orquídea polilla también disfruta de la luz filtrada que proviene de que la planta está colocada junto a una ventana. Los jardineros disfrutan de la fragancia de las flores además de su apariencia.
La mayoría de los expertos en plantas consideran que las orquídeas polilla son bastante fáciles de cultivar. Las plantas requieren un riego muy ligero, generalmente una vez a la semana o hasta que el suelo esté casi seco. En lugar de un suelo típico y denso, las orquídeas polilla crecen mejor en una mezcla de corteza de árbol o en una base rocosa y cubierta de musgo. A menudo se cultivan a partir de rizomas, pero las orquídeas polilla también están disponibles comercialmente como plantas completamente desarrolladas. Los áfidos, ácaros, babosas y algunas otras plagas se sienten atraídos por estas plantas, pero pueden controlarse con bastante facilidad si las plantas se mantienen en el interior.
La mayoría de las orquídeas polilla crecen hojas anchas, de forma ovalada y de hoja perenne. El follaje y las flores por igual, sin embargo, pueden variar en tamaño y color dependiendo de la especie. Hay más de 60 especies diferentes de la planta, incluidas las orquídeas Dragon’s Gold, Golden Peacock y Jupiter moth.