El pavimento de asfalto es un tipo de pavimento que utiliza alquitrán modificado con brea, resina y cemento Portland para unir partículas de grava de tamaño uniforme. Es muy similar al asfalto, que lo ha suplantado como material de pavimentación más común en las últimas décadas. La palabra Tarmac es una marca registrada de la empresa Tarmac, pero se utiliza a menudo, aunque de forma incorrecta, para describir cualquier tipo de pavimento.
Tarmac, desarrollado y patentado en 1901 por un empresario inglés, E. Purnell Hooley, es una forma abreviada de la palabra tarmacadam, en referencia a su origen como una mejora en las carreteras de macadán desarrolladas originalmente por John McAdam en el siglo XIX. Los caminos de macadán se construyeron usando capas de grava en un lecho de camino nivelado; Las partículas más grandes se depositaron primero, seguidas de capas de partículas sucesivamente más pequeñas. Si bien son buenos para el tráfico a pie, a caballo y en carretas, no son adecuados para vehículos motorizados debido a problemas de desgaste y grandes cantidades de polvo que levantan los vehículos que pasan.
El asfalto moderno es una evolución del pavimento Tarmac, pero utiliza asfalto como aglutinante en lugar de alquitrán. La pavimentación de asfalto también utiliza el proceso de macadán de capas de diferentes tamaños de partículas, mientras que la pavimentación de asfalto utiliza una mezcla de partículas que varían ligeramente en tamaño pero no están en capas. Ambos utilizan derivados del petróleo como base de la mezcla de aglutinantes, pero el alquitrán y el asfalto difieren en composición.
La pavimentación de asfalto alguna vez fue muy común como superficie de la carretera y también se usó comúnmente como material para pavimentar otras áreas como pistas de aeropuertos, rampas de terminales y «plataformas». El pavimento de asfalto no es tan duradero ni tan duro como el concreto moderno o las superficies de concreto asfáltico, y con el desarrollo de aviones muy grandes y vehículos de superficie más pesados como camiones grandes, ha demostrado ser inadecuado para pistas y carreteras modernas. Sin embargo, el pavimento de asfalto todavía se usa en una variedad de aplicaciones, como entradas residenciales, caminos y áreas de juego.
La tecnología moderna ha permitido mejorar la pavimentación Tarmac de varias formas. La mezcla de unión se ha mejorado con respecto a la original, lo que aumenta el desgaste y la durabilidad. Los métodos para colorear la capa superior con fines decorativos permiten una amplia variedad de pigmentos diferentes. El tamaño de partícula ligeramente variable en la base del agregado da como resultado diferentes acabados para el pavimento.
La palabra «asfalto» ha evolucionado a lo largo de las décadas desde su invención. Si bien la palabra debe escribirse correctamente en mayúscula debido a su condición de marca registrada, se usa comúnmente en minúsculas. Muchos tipos de superficies todavía se denominan «asfalto», ya sean asfaltados o no, especialmente las pistas y carreteras de los aeropuertos. Los estadounidenses a veces también se refieren a las superficies de asfalto y asfalto como «asfalto».