La infestación de piojos en el cuerpo humano se llama pediculosis. La pediculosis se refiere a los tres tipos de piojos que pueden vivir en el cuerpo, la cabeza y el cabello público. Cada tipo de piojo es un poco diferente y requiere diferentes formas de tratamiento.
Los piojos son la causa más común de pediculosis y ocurren con mayor frecuencia en niños en edad escolar. Los piojos son bastante pequeños, lo que a veces los hace difíciles de detectar a menos que uno esté realmente mirando. Más a menudo, la inspección de piojos muestra liendres, los pequeños huevos de piojos que se adhieren a la base del tallo del cabello.
El tratamiento normal para la pediculosis por piojos es lavar el cabello con champú para piojos, que normalmente contiene piretrina o permetrina. También se han desarrollado algunas espumas que contienen permetrina. Estos productos químicos matan los piojos, pero normalmente se debe aplicar una segunda aplicación del champú aproximadamente una semana después de la primera aplicación. Además, después del champú, el cabello debe peinarse a fondo para eliminar las liendres.
El piojo del cuerpo parece muy similar al piojo de la cabeza, pero el tratamiento es diferente. La pediculosis debida a piojos del cuerpo tiende a ser mucho menos común. Las liendres generalmente se adhieren a la ropa y la persona infectada con esta forma de pediculosis puede notar pequeñas picaduras en la piel, ya que este es el método normal por el cual el piojo permanece vivo. Los piojos del cuerpo son un poco más peligrosos que los piojos de la cabeza porque los piojos pueden portar y transmitir a los humanos formas de fiebre tifoidea.
Tanto en los piojos de la cabeza como en los del cuerpo, es importante lavar la ropa y las sábanas. Lavar los peluches de los niños también es importante, ya que pueden albergar piojos. Las personas con pediculosis debido a piojos del cuerpo también pueden recibir tratamiento con antibióticos, ya que esto puede detener una infección por tifus.
La pediculosis debida al cangrejo o piojo púbico suele infestar el vello púbico. Sin embargo, también puede estar presente en el pelo debajo de los brazos, en las piernas o en la barba de las personas. Este piojo es similar en apariencia a los piojos de la cabeza y del cuerpo, con una cabeza algo más pequeña.
Al igual que con los piojos, el vello púbico se lava con champú para piojos. También es necesario lavar toda la ropa de cama y la ropa. A muchos les resulta útil afeitarse el vello púbico, ya que esto elimina efectivamente un lugar para que vivan las liendres. La pediculosis de este tipo es más común entre las personas sexualmente activas, ya que la transmisión ocurre con mayor frecuencia durante la actividad sexual.
Todas las formas de pediculosis pueden tratarse, pero a algunos científicos les preocupa que los piojos púbicos y los piojos de la cabeza ahora estén mostrando cierta resistencia a los productos químicos utilizados para matarlos. Un nuevo método para tratar los piojos es usar aire caliente, de un dispositivo llamado LouseBuster, para matar los huevos de los piojos. No se pueden lograr los mismos resultados con una secadora. El LouseBuster todavía está en fase de prueba, pero las pruebas preliminares muestran que mata aproximadamente el 98% de las liendres y los piojos. En última instancia, puede resultar una forma más eficaz de eliminar los piojos del cabello.