La percepción auditiva es la capacidad de percibir y comprender sonidos, generalmente con órganos específicos, como los oídos de un ser humano. El sonido existe en forma de vibraciones que viajan por el aire o por otras sustancias. Los oídos detectan estas vibraciones y las convierten en impulsos nerviosos, que luego se envían al cerebro, donde pueden interpretarse. La sordera describe una condición en la que las personas no tienen percepción auditiva; las personas sordas no son capaces de percibir o interpretar sonidos. Diferentes animales pueden percibir diferentes sonidos; los perros, por ejemplo, son capaces de percibir sonidos muy agudos que los humanos no pueden percibir.
Hay muchos factores que afectan la percepción auditiva más allá de simplemente escuchar sonidos. El cerebro es en gran parte responsable de muchos procesos que pueden convertir una masa de ruido entrante en algo útil y comprensible. La discriminación auditiva es el proceso mediante el cual uno puede notar las diferencias entre sonidos; esto es extremadamente importante para el lenguaje, ya que las palabras habladas se entienden basándose en diferentes sonidos. La discriminación entre los conocimientos adquiridos y los antecedentes también es una parte importante de la discriminación auditiva. Es importante poder concentrarse en los ruidos importantes e ignorar los ruidos irrelevantes y sin importancia para que uno no se sienta abrumado por una gran cantidad de ruido.
La síntesis auditiva es otro proceso muy importante para la comprensión del lenguaje. Describe el proceso mediante el cual el cerebro combina diferentes sonidos en unidades comprensibles, similar a la forma en que las letras se combinan en palabras y las palabras en oraciones. La secuenciación auditiva es un proceso estrechamente relacionado tanto con la memoria como con la percepción auditiva. Describe la capacidad de comprender y recordar el orden en que ocurrieron ciertos sonidos.
Las personas que tienen problemas de audición simplemente pueden tener dificultad para escuchar sonidos suaves o tonos extremos. Sin embargo, también pueden tener problemas con los procesos anteriores que son esenciales para dar sentido a los sonidos. Los problemas con la percepción auditiva pueden existir desde el nacimiento o pueden ser causados por lesiones en el cerebro o en los oídos. Generalmente son fáciles de detectar; alguien con problemas de audición no puede oír bien o no puede entender los sonidos que escucha.
Algunos niños sufren una pérdida de percepción auditiva desde el nacimiento. Hay muchas formas de detectar problemas de audición en los niños. A menudo, no comprenden ni responden a las señales o comandos auditivos. Piden que se repitan las instrucciones, a menudo varias veces. En muchos casos, observan lo que hacen los demás antes de emprender alguna acción.