La percepción sensorial, también llamada percepción sensorial, consiste en adquirir una comprensión o conciencia de lo que está sucediendo o presente en el entorno circundante. Ocurre cuando una persona recopila, organiza e interpreta piezas de información sensorial. Esta es una tarea compleja que está profundamente conectada con el sistema nervioso del cuerpo.
El corazón de la percepción sensorial son los órganos sensoriales como los ojos, la piel y los oídos. Estos órganos sirven esencialmente como interfaz entre el cerebro y el medio ambiente. Una vez que estos órganos tienen un dato, se envían señales complejas al cerebro a través del sistema nervioso. El cerebro interpreta estas señales para que los datos tengan significado.
La forma en que el cerebro interpreta la información de los órganos sensoriales del cuerpo es increíblemente compleja. Las estructuras tanto en los centros racionales como emocionales del cerebro contribuyen a mantener recuerdos de la información que una persona obtiene. Estos recuerdos permiten a las personas hacer comparaciones entre diferentes cosas, aprender y emitir juicios racionales. Por ejemplo, basándose en las experiencias que tiene una persona, puede deducir si lo que percibe es real o simplemente una ilusión.
El hecho de que el cerebro de todos funcione de manera un poco diferente y que las personas tengan experiencias diferentes significa que no todos interpretarán los datos sensoriales de la misma manera. Un ejemplo clásico es una imagen de dos siluetas de caras idénticas mirándose con un espacio en el medio. Algunas personas solo ven las siluetas. Otros solo ven el espacio entre las siluetas, que parece una copa o una taza. Esto es intrigante para los psicólogos, psiquiatras, médicos y otros profesionales, como profesores, que necesitan comprender cómo la percepción sensorial se relaciona con el comportamiento, la salud o la capacidad de aprendizaje de una persona. Las diferentes funciones y experiencias cerebrales también significan que la percepción sensorial no es constante, sino que se configura con el tiempo a medida que se forman los recuerdos.
Tradicionalmente, los expertos siempre han incluido los cinco sentidos principales en la percepción sensorial. Estos incluyen la vista, el oído, el gusto, el tacto y el olfato. Algunos expertos creen que la percepción sensorial involucra otros sentidos menos reconocidos. Ejemplos de estos incluyen equilibriocepción, la capacidad de saber cómo está posicionado el cuerpo y mantener el equilibrio; propiocepción, la capacidad de saber dónde están las partes del cuerpo sin verlas; termocepción, la capacidad de detectar el calor y el frío; y percepción temporal, que es el sentido del paso del tiempo. Otro sentido que originalmente se pensó que era parte del tacto general es la nocicepción, o la capacidad de sentir el dolor.
Un debate considerable es la percepción extrasensorial o ESP. La definición simple de ESP es la capacidad de recopilar datos más allá de los sentidos normales. Por ejemplo, una persona con ESP puede saber cuando alguien está en problemas sin estar cerca de la otra persona, o puede detectar la presencia de un espíritu. Mucha gente no cree que la ESP exista, pero los defensores a menudo hacen grandes esfuerzos para explicar cómo aprovechar este tipo de percepción y, por lo tanto, volverse más conscientes interna y externamente.
La percepción sensorial ocurre en muchas especies diferentes, no solo en las personas. La forma en que se diseñan las diferentes especies significa que su percepción sensorial a menudo es diferente a la de los humanos. Por ejemplo, los perros tienen un sentido del olfato que puede ser decenas de veces mayor que el sentido del olfato de una persona.
Dadas todas las variables presentes en la percepción sensorial, es prácticamente imposible decir que existe una forma correcta o incorrecta de percibir. Sin embargo, a medida que las personas aprendan más sobre el cerebro, aumentará la comprensión de la percepción sensorial. Esto puede ayudar a las personas a avanzar en múltiples áreas, incluida la medicina, el diseño, la educación e incluso la publicidad y el marketing.