La psicología de la percepción es un subcampo de la psicología que tiene como objetivo comprender y explicar cómo los humanos y otros animales reciben información sobre el mundo exterior a través de la percepción y mediante diversos procesos cognitivos. El tema de la percepción también es increíblemente importante en la filosofía y en algunos otros campos relacionados, pero la psicología de la percepción generalmente se basa en un enfoque científico experimental de los temas de interés. El proceso de percepción comienza con algún aspecto físico del entorno. Ese factor ambiental interactúa con los órganos sensoriales y es procesado por el cerebro. Solo después de que el cerebro procesa la información obtenida del entorno es posible la percepción consciente real, y esto a menudo está sujeto a una variedad de procesos cognitivos que pueden alterar sutilmente la naturaleza de lo que se percibe.
El primer punto de interés en la psicología de la percepción es la recepción de información sensorial del entorno. No se puede esperar comprender los aspectos psicológicos de la percepción sin saber cómo funcionan los aspectos físicos. La información sensorial del entorno, como la luz o el sonido, debe interactuar con los órganos sensoriales para que la percepción sea posible. Un problema central en la psicología de la percepción es que la percepción consciente no ofrece una visión perfectamente precisa e imparcial del entorno físico basada en esa información sensorial. En cambio, la percepción consciente se produce cuando esa información sensorial se somete a una variedad de procesos neurológicos y psicológicos que sesgan y alteran la visión del entorno externo.
El procesamiento neuronal, que también ocurre antes de la percepción consciente, es otro foco importante de la psicología de la percepción. Los estímulos sensoriales, al interactuar con los órganos de los sentidos, se convierten en impulsos eléctricos que progresan a través de una variedad de vías en el cerebro. Los investigadores en el campo de la psicología de la percepción están interesados en cómo estos procesos neurológicos afectan los estímulos percibidos conscientemente. Pueden, por ejemplo, estudiar a individuos que tienen lesiones cerebrales para intentar determinar cómo el daño físico al cerebro afecta el resultado final de la percepción consciente.
Una variedad de procesos cognitivos también afectan la percepción consciente y, por lo tanto, son de gran importancia en el campo de la psicología de la percepción. Una variedad de procesos cognitivos son responsables de permitir que las personas extraigan significado de la información sensorial derivada. Permiten el reconocimiento facial, la capacidad de leer y las asociaciones entre la información conocida y un factor ambiental percibido dado, por ejemplo. Gran parte de la investigación en este campo se centra en estos procesos cognitivos porque alteran sustancialmente la forma en que las personas perciben su entorno, y debido a que muchos de estos procesos son conscientes, son en muchos sentidos más accesibles que los aspectos físicos y neurológicos. de percepción.