La pintura ecológica se refiere a la pintura interior y exterior que no contribuye a la contaminación ni daña el medio ambiente en la producción. Gracias a la creciente preocupación por los posibles peligros para la salud causados por la pintura tradicional, ahora existen muchas variedades diferentes de pintura ecológica que están disponibles comercialmente. Algunos rasgos comunes que hacen que las pinturas sean ecológicas incluyen el uso de materiales naturales para bases y colores, y la reducción de aditivos químicos que contribuyen a la contaminación.
Las pinturas modernas tradicionales a menudo están hechas de productos a base de petróleo que permiten acabados duraderos y resistentes. Si bien el uso de pinturas tradicionales puede reducir la cantidad de retoques y repintados necesarios, existen algunas desventajas bastante importantes, como los peligros para la salud y el aumento de la contaminación. Además, como subproducto del petróleo, el petróleo es un recurso no renovable y, por lo tanto, está disponible solo en cantidades limitadas. Rechazar las pinturas tradicionales en favor de versiones respetuosas con el medio ambiente puede ayudar a proteger los valiosos recursos naturales y reducir el uso de combustibles fósiles y recursos no renovables.
La pintura ecológica generalmente abandona las bases de petróleo o aceite en favor de materiales no contaminantes como la leche, el agua, la soja, la arcilla y la piedra caliza. Los aceites naturales, como el aceite de linaza, también se pueden utilizar como sustituto de las fuentes de aceite tradicionales. Las personas con alergias al petróleo pueden encontrar alivio al usar estas pinturas de origen natural, mientras que muchas tienen la ventaja de no producir un olor desagradable durante la pintura. El almacenamiento y la mezcla de estas pinturas puede ser algo más complejo que con las pinturas tradicionales y las opciones de color pueden ser más limitadas.
Uno de los mayores problemas de las pinturas tradicionales es el fenómeno conocido como «desprendimiento de gases». Esto ocurre cuando los productos químicos en la pintura, como el amoníaco y el formaldehído, se liberan con el tiempo, lo que aumenta drásticamente la contaminación en interiores con mala ventilación. Los productos químicos que causan la emisión de gases se denominan con frecuencia compuestos orgánicos volátiles o COV, y pueden potencialmente causar peligros para la salud de las personas con alergias, sensibilidades químicas y asma. Muchas empresas de pintura tradicionales están combatiendo el riesgo de COV liberando pinturas con cero COV o con un bajo contenido de COV, que reducen en gran medida la emisión de gases. Al igual que otros tipos de pintura ecológica, la pintura con bajo contenido de COV también tiene menos olor, lo que significa que las áreas recién pintadas se pueden ocupar tan pronto como la pintura esté seca.
Una tercera categoría de pintura ecológica se relaciona con el uso de ingredientes animales o químicos en la creación de tintes, colores y acabados. Las personas que prefieren evitar los productos químicos y animales pueden tener problemas para encontrar una pintura o un acabado seguros, gracias al uso de agentes a base de insectos como el carmín y la goma laca. Algunas compañías de pintura ahora ofrecen pintura que usa solo tintes vegetales o de origen vegetal, sin el uso de aditivos químicos o animales. Si bien estos pueden estar disponibles en una gama más pequeña de colores, algunos consideran que es un pequeño precio a pagar por la adherencia a sus creencias.