Parte de la familia de los anacardos, Pistacia es un género que contiene 11 especies de plantas con flores. La mayoría de las especies nativas de Europa y Asia se pueden encontrar de forma nativa en América del Norte y las Islas Canarias. Las especies de pistacia pueden ser árboles o arbustos y algunas se usan como árboles de jardinería o para sus nueces, comúnmente llamadas pistachos.
Los miembros del género Pistacia son generalmente de hoja caduca y capaces de sobrevivir en temperaturas bajo cero. Requieren luz solar brillante y a menudo son tolerantes a la sequía. Aunque pueden sobrevivir en muchos suelos, lo hacen mejor en áreas profundas y bien drenadas. Estas plantas tienen género, y solo cuando las plantas masculinas y femeninas están presentes, los árboles dan fruto.
Dos especies, Pistacia lentiscus y Pistacia chinensis se utilizan principalmente con fines decorativos. Comúnmente llamado árbol de masilla, el lentisco es un arbusto de hoja perenne de forma irregular, pero se puede entrenar para que parezca un árbol. Las hojas son oblongas, de aproximadamente 2 pulgadas (5 cm) de largo, y forman de tres a cinco pares a cada lado del tallo. Las frutas son normalmente bayas rojas o negras. Cuando se deja como arbusto, esta planta es buena para la cobertura, de lo contrario es ideal colocarla cerca de un patio o una piscina.
El árbol de masilla también produce una resina que tiene varios usos médicos. Llamada masilla, esta resina se ha utilizado en odontología para rellenar cavidades y en cirugía como cubierta protectora para heridas. Desde el siglo XIII, se ha utilizado en algunos países para tratar malestares estomacales, así como para la presión arterial alta.
La Pistacia chinensis o pistacho chino, es originaria de China, pero se ha trasplantado con éxito a otras partes del mundo. El pistacho chino es especialmente apreciado por su color rojo brillante, amarillo o anaranjado en otoño y por el crecimiento natural en forma de óvalo de sus ramas. El árbol crece 25-35 pies (7.6-10.6 m) de altura y produce pequeños frutos azules o rojos. Sus flores también son pequeñas y verdosas.
Utilizado para la producción comercial de pistacho, Pistacia vera generalmente se cultiva en huertos en el suroeste de los Estados Unidos. A menudo llamado simplemente una planta de pistacho, estos árboles pueden tener hasta 30 pies (9,1 m) de altura, con hojas grisáceas. La nuez es en realidad la semilla de los frutos rojos, que aparecen en los árboles en racimos de uva. Las nueces oblongas están encerradas en una cáscara de color marfil, y en buenas estaciones de crecimiento, la cáscara se dividirá naturalmente a lo largo antes de empaquetarse y distribuirse. Los pistachos son nueces ricas en aceite, con un 55 por ciento de su estructura en realidad aceite.