La práctica basada en la evidencia es el uso de métodos de diagnóstico y tratamiento respaldados empíricamente en la atención de la salud. Para garantizar el mejor diagnóstico y tratamiento para el paciente, se debe demostrar su eficacia mediante una investigación sistemática. Los tratamientos o invenciones que no están respaldados por una investigación rigurosa se consideran potencialmente dañinos y no se implementan en la atención médica. La práctica basada en la evidencia se implementa en áreas como la medicina, la enfermería, el trabajo social y la salud mental. Las organizaciones de salud profesionales y los proveedores de seguros médicos fomentan el cambio de la toma de decisiones intuitiva a un tratamiento basado en la evidencia.
En el pasado, los métodos de diagnóstico y las intervenciones se basaban principalmente en la tradición y la experiencia y la intuición de los profesionales de la salud que pueden o no haber tenido razón en sus suposiciones. Con el desarrollo del método científico, los médicos empezaron a ver el valor de tener la capacidad de demostrar la eficacia de un determinado método de diagnóstico o tratamiento. Los médicos no solo podrían ofrecer las mejores opciones para sus pacientes, sino que también podrían centrar sus esfuerzos en mejorar las intervenciones que valgan la pena. Una práctica basada en la evidencia examina la amplia variedad de métodos de diagnóstico y tratamientos disponibles para identificar cuáles son exitosos y descartar aquellos que son riesgosos. Este tipo de práctica también alienta a los profesionales a mantenerse actualizados sobre las últimas investigaciones, lo que promueve el desarrollo de una mejor atención.
La definición de prácticas basadas en evidencia se basa en recopilar evidencia basada en investigación e interpretar los datos antes de implementar métodos de diagnóstico, tratamientos o intervenciones. La recopilación de datos puede incluir artículos de investigación y otras fuentes basadas en evidencia, como libros de texto y profesionales con experiencia. La interpretación de los datos requiere una evaluación crítica de la información recopilada.
La evidencia más sólida incluye revisiones sistemáticas y ensayos clínicos aleatorios en los que los sujetos de un experimento se asignan al azar a grupos experimentales. La evidencia a menudo no puede clasificarse claramente en grupos basados en evidencia o no basados en evidencia. En cambio, a menudo se ubicarán en un continuo entre las dos categorías. Una valoración crítica de los estudios de investigación, por lo tanto, depende de determinar el estudio más sólido en función de la calidad de la investigación.
Armado con el tratamiento basado en la evidencia más eficaz, el médico aún debe tomar una decisión individualizada al elegir la mejor opción de la evidencia para satisfacer las necesidades de un paciente específico, teniendo en cuenta el historial médico, la cultura y los valores familiares del cliente. Después de implementar el tratamiento respaldado empíricamente, una práctica basada en la evidencia requiere una evaluación de seguimiento de la efectividad del diagnóstico o del tratamiento. Esta información puede ayudar a los médicos a mejorar la atención en el futuro.