La rigidez de las pantorrillas tiende a ser consecuencia de permanecer en una posición durante demasiado tiempo o de sobrecargar los tejidos a través del ejercicio. Se siente como rigidez, dolor o sensibilidad en y alrededor de los músculos de las pantorrillas en la parte posterior de la parte inferior de la pierna, así como en el talón, esta condición se debe a muy poco o demasiado movimiento en el área. Aunque la rigidez de las pantorrillas es una consecuencia normal de la actividad y, a menudo, una señal de que los músculos ubicados allí han realizado mucho ejercicio, pueden causar molestias. Los tratamientos recomendados incluyen estiramientos, masajes y la aplicación de calor o un masaje con calor tópico.
Los músculos principales de la pantorrilla, a veces denominados un solo grupo de músculos conocido como tríceps sural, son los músculos gastrocnemio y sóleo. Estos músculos apuntan el pie hacia abajo en el tobillo en un movimiento conocido como flexión plantar y, por lo tanto, son muy activos durante movimientos como correr, trepar y saltar. También ayudan a reforzar la postura erguida al evitar que el cuerpo se caiga hacia adelante al estar de pie. A medida que conectan la parte posterior de la pierna con el hueso del talón en el pie a través de un único tendón grande en la parte posterior del tobillo llamado tendón de Aquiles, los músculos de la pantorrilla hacen todas estas cosas al contraerse, lo que hace que el músculo se acorte y tire hacia arriba. en el talón, girando el pie hacia abajo.
Las pantorrillas rígidas son extremadamente comunes tanto en deportistas como en deportistas, ya que muchas actividades requieren el uso de los músculos de las pantorrillas. Los corredores, los jugadores de baloncesto, los boxeadores, los bailarines y cualquier otra persona que pase mucho tiempo de puntillas pueden padecer rigidez en las pantorrillas de forma crónica. De manera similar, es probable que las personas que entrenan la fuerza estos músculos a través de ejercicios como elevaciones de pantorrillas sentadas o de pie, experimenten dolor u opresión en esta área.
Conocido como dolor muscular de aparición tardía (DOMS), esta afección se siente en menos de un día y dura hasta tres días después de un entrenamiento extenuante, particularmente entre las personas que no se han ejercitado previamente o durante algún tiempo. Es causada por desgarros microscópicos en las fibras musculares que ocurren durante el ejercicio cuando el músculo resiste las fuerzas que actúan sobre él, ya sea por el propio peso del cuerpo o por una resistencia externa como una barra. A medida que el cuerpo se cura a sí mismo de forma natural, los músculos se adaptan y se fortalecen. Esto significa que la inflamación que se siente en los músculos es una respuesta positiva, aunque a menudo incómoda.
El fieltro DOMS en las pantorrillas puede tratarse con estiramiento, masaje o remojo en agua caliente. Cualquier cosa que estimule el flujo sanguíneo a los músculos puede resultar útil. Sin embargo, el ibuprofeno no se recomienda para la rigidez muscular posterior al entrenamiento, ya que la inflamación de los tejidos es una parte necesaria del proceso de adaptación.
La rigidez de las pantorrillas también puede deberse a permanecer en una posición durante demasiado tiempo, especialmente si los músculos se han ejercitado recientemente. Un ejemplo es dormir boca abajo: estando acostado boca abajo, el pie se coloca en flexión plantar o en posición puntiaguda, lo que acorta los músculos de la pantorrilla. Al intentar levantarse a primera hora de la mañana, lo que alarga las pantorrillas, se puede experimentar rigidez y tensión en los músculos o cerca del tendón de Aquiles, lo que dificulta un poco dar esos primeros pasos. También se pueden experimentar calambres en las pantorrillas durante la noche en esta posición para dormir, lo que provoca rigidez en las pantorrillas al despertar.
Una causa similar de rigidez en las pantorrillas es el uso de zapatos de tacón alto. Esto coloca los músculos en una posición constantemente acortada y por lo tanto puede causar tensión al quitarse los zapatos y estirar los músculos. El tratamiento más recomendado para estas causas de rigidez de la pantorrilla, además del cambio de comportamiento, es el masaje y el estiramiento, que envía flujo sanguíneo y oxígeno a los tejidos y devuelve los músculos a su longitud de reposo.