La propagación vegetativa es el proceso mediante el cual una planta puede reproducirse asexualmente, mediante el uso de una parte vegetativa de la planta original. Si bien este proceso puede ocurrir de forma natural, su uso es especialmente beneficioso cuando se aplica a frutas o verduras para crear nuevas plantas a partir de una planta monoparental. Esto se ha utilizado con diversos grados de éxito en los intentos de ayudar a las naciones en desarrollo a producir mayores fuentes de alimentos para sus ciudadanos.
Las plantas pueden reproducirse de dos formas diferentes. Al igual que otros organismos, las plantas pueden reproducirse sexualmente mediante la propagación de semillas que se convierten en nuevas plantas. La propagación vegetativa, sin embargo, es el uso de otras partes de una planta, las porciones vegetativas, para crear nuevas plantas. Esto a menudo se hace de forma natural a través de ciertas plantas que tienen brotes en sus hojas y pueden hacer crecer nuevas plantas desde donde las hojas caídas caen al suelo. El proceso también puede ser realizado por una persona que utilice una de varias técnicas de propagación vegetativa diferentes que dependen de la planta que se utilice.
Se utilizan dos tipos principales de propagación vegetativa y se denominan enraizamiento e injerto. El enraizamiento es el uso de una sola planta para crear una nueva planta o plantas. Esto a menudo se hace mediante la separación de la planta original de otra parte de sí misma, como la separación de tallos enraizados individuales o la separación de una planta corredor de una planta madre original. Independientemente de la técnica que se utilice, una sola planta se separa en una o más plantas nuevas que se dejan crecer individualmente.
El injerto es una forma de propagación vegetativa en la que se utilizan partes de dos plantas diferentes para crear una nueva planta. Por lo general, esto se realiza injertando el bulbo de una planta en otra planta más grande. Esto permite que el bulbo recién injertado crezca y se fortalezca. De manera similar, dos cepas de raíces que han sido dañadas pueden injertarse juntas para convertirse en una sola planta sana.
Una de las mayores ventajas de este proceso es que, a diferencia de la propagación sexual, la nueva planta es un clon de la planta original y tendrá propiedades idénticas a la original. Esto a menudo es beneficioso cuando se usa con frutas o verduras para garantizar que una nueva planta tenga cualidades ventajosas de la original, como frutas más grandes o un sabor más atractivo. La propagación vegetativa se utilizó en la antigua China y fue utilizada tanto por los griegos como por los romanos para esparcir plantas por toda Europa.