Una casa subterránea es una casa que se ha construido en una ladera. También se puede construir bajo tierra en una sección plana de terreno. Estas casas se conocen como refugios de tierra y están construidas principalmente por personas que son conscientes del medio ambiente. Hay un mantenimiento mínimo cuando se trata de cuidar una casa subterránea y también pueden reducir considerablemente los costos de calefacción y refrigeración. Se mezclan con la naturaleza y preservan y protegen el medio ambiente circundante.
La casa protegida con tierra se puede construir en una colina o pendiente que no se usaría de otra manera para fines de construcción. No hay pérdida de espacio verde porque el techo es subterráneo y se puede utilizar como área de juegos, parque o pequeño jardín. Este tipo de casas también preservan la naturaleza porque la tierra sobre la casa subterránea se puede dejar intacta. Esto puede revitalizar el paisaje, especialmente en áreas urbanas. La cantidad de plantas y animales alrededor de este tipo de casas también podría aumentar, lo que algunos propietarios de refugios terrestres ven como un beneficio.
No se utiliza madera para construir una casa subterránea. La estructura está realizada íntegramente en hormigón y otros materiales fabricados para soportar el subsuelo. La madera se puede conservar y se dice que la casa de concreto dura mucho más que una casa construida convencionalmente. Este es otro beneficio ambiental de tener una casa subterránea.
Se cree que una casa construida bajo tierra es más segura que una casa sobre el suelo. Los desastres naturales como los fuertes vientos, los tornados o las tormentas de granizo harán poco o ningún daño a una casa de refugio de tierra. Durante un terremoto, la vibración del suelo disminuye con la profundidad y esto hace que la casa subterránea sea mucho más segura. La casa del refugio de tierra tiene una base de concreto que puede ser resistente a los terremotos. Los postes de concreto y metal conforman el exterior de la casa subterránea, por lo que también es resistente al fuego.
Las temperaturas bajo cero y los cortes de energía no se consideran un problema en una casa de refugio de tierra. La temperatura permanece constante dentro de la casa e incluso cuando la calefacción está completamente apagada, la temperatura solo bajará unos pocos grados al mes. En una casa de refugio de tierra, es raro que la temperatura baje a menos de 50 grados Fahrenheit (10 grados Celsius), incluso en áreas extremadamente frías.
Vivir en una casa subterránea puede ser menos costoso a largo plazo que vivir en una casa convencional. Los costos del seguro pueden bajar porque la casa es resistente a incendios y desastres naturales. Las facturas de energía y mantenimiento también pueden ser mucho más bajas que en una casa convencional.