La psicoterapia deportiva se enfoca en mejorar el rendimiento deportivo al abordar la ansiedad, la falta de concentración y otros problemas que pueden surgir tanto para los atletas aficionados como para los profesionales. Puede incluir sesiones individuales con deportistas así como trabajo en grupo incorporando equipos y personal de apoyo. Los profesionales en este campo pueden abordarlo desde varias perspectivas y pueden integrar varios conceptos psicológicos en su trabajo, incluida la visualización guiada, los ejercicios de formación de equipos y la terapia de conversación.
Los atletas pueden experimentar problemas de rendimiento relacionados con barreras psicológicas, como tener miedo al siguiente nivel de competencia, tener problemas para concentrarse en los eventos y experimentar una falta de cohesión con el resto del equipo. A nivel individual, la psicoterapia deportiva puede identificar el problema específico que enfrenta un atleta y trabajar para resolverlo. Por ejemplo, un ecuestre preocupado por una competencia más avanzada podría enfocarse en logros pasados, comentarios positivos de los entrenadores y otra información de apoyo que indique que está listo.
Los grupos también pueden beneficiarse de la psicoterapia deportiva. El terapeuta puede trabajar con un equipo que no funciona bien en conjunto para ayudarlos a coordinar, comunicarse y mejorar su dinámica. Los ejercicios pueden alentar a los miembros del equipo a confiar unos en otros y desarrollar vínculos más fuertes para que se desempeñen mejor en el campo. Esto también puede incluir trabajo individual para abordar problemas particulares, como alguien que se siente excluido del equipo o que experimenta ansiedad relacionada con las percepciones sobre el desempeño.
Esto no incluye entrenamiento físico, aunque las sesiones de psicoterapia deportiva pueden tener lugar en el campo. Los terapeutas pueden observar a sus clientes durante el entrenamiento y la competencia para aprender más sobre ellos, por ejemplo, o pueden querer trabajar con un equipo en casa. El terapeuta puede trabajar con un entrenador o preparador físico para identificar y discutir los problemas, pero muchas áreas tienen leyes de salud que prohíben a los terapeutas compartir información sin el permiso explícito del atleta. En algunos casos, la psicoterapia deportiva puede incluir sesiones con el entrenador para ayudar a profundizar la conexión entre el atleta y el entrenador para obtener mejores resultados.
Las personas que se recuperan de lesiones pueden asistir a sesiones de psicoterapia deportiva durante el período de adaptación. Esto incluye a los atletas que pueden necesitar reducir sus actividades o cambiar sus hábitos debido a la gravedad de una lesión, ya que pueden tener problemas para adaptarse. Aquellos en entrenamiento para desarrollar fuerza y prepararse para regresar al campo pueden encontrar útil asistir a alguna terapia para discutir la lesión, las secuelas y el proceso de recuperación. Las lesiones también pueden contribuir a los temores en la competencia que podrían afectar el rendimiento, como la renuencia a soportar peso que dificulta la realización de maniobras técnicas como lanzar o saltar.