La inmunoterapia es un campo emergente del tratamiento de enfermedades. Este tratamiento implica utilizar la respuesta inmunitaria del cuerpo para combatir enfermedades como el cáncer. La inmunoterapia adoptiva es un tipo de este tratamiento y se refiere a la implantación de células inmunitarias en un organismo infectado o portador de cáncer.
Las células utilizadas en la inmunoterapia adoptiva incluyen linfocitos infiltrantes de tumores (TIL), que destruyen las células tumorales con enzimas potentes, y células asesinas activadas por linfocinas (LAK). Las células LAK requieren la presencia del compuesto interleucina-2 (IL-2) para comenzar a atacar los tumores. Por esta razón, la IL-2 se administra con las células durante el tratamiento.
En esta forma de inmunoterapia, las células inmunitarias se extraen del paciente, a menudo del sitio del tumor. Las células TIL de estos sitios presentan una respuesta más fuerte a los tumores que las que se encuentran en otras partes del cuerpo. Además, el paciente recibe IL-2 por vía intravenosa durante este tiempo.
Las células inmunes se cultivan fuera del paciente en un medio que contiene IL-2. Luego, las células se reintroducen al paciente. Después de esta infusión, el cuerpo comenzará a producir más células LAK, ya que las células reintroducidas normalmente generan una fuerte respuesta inmune a los tumores.
Los estudios han demostrado que la introducción de citocinas como IL-2 es esencial para el éxito de la inmunoterapia adoptiva. La combinación de células IL-2 y LAK en esta terapia suele ser más eficaz que usar células LAK solas. La razón de esto puede ser que algunos tumores son inmunosupresores y pueden desalentar una respuesta inmune cercana. La infusión de IL-2 en el paciente puede ayudar a estimular que las células inmunitarias, como las células LAK, comiencen a atacar las células tumorales.
La inmunoterapia adoptiva también puede implicar la combinación de infusiones de células inmunitarias como linfocitos junto con anticuerpos que se dirigen específicamente a los tumores. Para este método se han empleado anticuerpos que se dirigen a una proteína presente en la superficie de las células de cáncer de mama. Cuando se combinaron con células inmunes de linfocitos T en ciertos estudios, estos anticuerpos ayudaron a crear una respuesta que eliminó las células cancerosas que se habían diseminado a otras partes del cuerpo.
Una variedad de condiciones de cáncer se pueden tratar potencialmente con inmunoterapia adoptiva. Los cánceres tratados de esta manera incluyen el melanoma y el carcinoma de ovario. Los carcinomas de ovario normalmente inducen una fuerte respuesta inmune, por lo que son candidatos particularmente excelentes para este tipo de inmunoterapia. La respuesta inmunitaria a estos carcinomas a menudo puede predecir el pronóstico de un paciente después de la cirugía y la quimioterapia.
Otras enfermedades y tipos de cáncer podrían potencialmente tratarse mediante inmunoterapia adoptiva. Incluyen el cáncer de mama y enfermedades no cancerosas como la enfermedad de Alzheimer. Se están realizando experimentos para determinar qué tan efectiva es la inmunoterapia para combatir estas dolencias.