La publicidad integrada es una forma de publicidad en la que el producto o servicio presentado se utiliza dentro del contexto de otra forma de medios, en lugar de simplemente aparecer como un anuncio. Esto puede tomar varias formas diferentes y puede usarse en formatos impresos como periódicos y revistas, televisión y películas, y formatos digitales como sitios web de Internet. Esencialmente, estos anuncios aparecen como parte de los medios que los rodean, en lugar de como anuncios claramente definidos que pueden ignorarse más fácilmente. La publicidad integrada ha sido criticada por algunos clientes y anunciantes por ser demasiado intrusiva, mientras que otros la ven como una forma más sutil de publicidad.
El componente esencial de la publicidad integrada, en cualquier medio, es que el anuncio aparece inicialmente como parte de los medios circundantes. Un ejemplo simple de dicha publicidad es la colocación de productos en películas y programas de televisión. Un personaje de una película, un programa de televisión o incluso un video musical puede estar bebiendo una marca particular de gaseosa, usando cierto teléfono móvil o computadora, o usando ropa que muestra claramente la etiqueta de la marca. Este tipo de publicidad integrada puede ser bastante sutil en algunos casos, mientras que otros usos de la colocación de productos pueden ser obvios e incluso intrusivos para algunos espectadores.
La publicidad integrada en formatos impresos puede ser algo más sutil. Las revistas y periódicos pueden incluir anuncios que inicialmente parecen ser parte del texto circundante, como un anuncio que está formateado para aparecer como los artículos que lo rodean. Tales anuncios a menudo incluyen texto que indica que es un anuncio, y no un artículo o editorial, pero la impresión inicial en un lector es que el anuncio es un artículo. La publicidad impresa integrada también puede adoptar una forma similar a la colocación del producto e incluir editoriales, a veces llamadas «publicitarios», en las que el comentarista respalda o sugiere un producto en particular.
El formato digital e interactivo de Internet es un entorno perfecto para la publicidad integrada. Dichos anuncios evitan la forma común de ventanas emergentes o anuncios publicitarios, y en su lugar incorporan el anuncio en el diseño de la página web. Esto puede incluir todo, desde anuncios pagados que aparecen en los resultados de un motor de búsqueda hasta anuncios que aparecen dentro del texto del cuerpo de una página web. Los críticos de la publicidad integrada a menudo afirman que tales anuncios son de naturaleza engañosa, ya que a menudo parecen ser contenidos en lugar de comerciales a primera vista. Los partidarios de tales anuncios, sin embargo, insisten en que dichos anuncios son visualmente menos ofensivos para los lectores o espectadores y, en última instancia, son más efectivos que los métodos tradicionales.
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