La quimiorradioterapia, también conocida como quimiorradiación, es un tratamiento que combina el uso de quimioterapia y radioterapia. Por lo general, se prescribe a pacientes diagnosticados con cáncer para detener el crecimiento de células cancerosas, prevenir su propagación y evitar su recurrencia. La quimioterapia es el uso de medicamentos citotóxicos o medicamentos contra el cáncer, que se inyectan en la vena o se toman por vía oral, para destruir las células cancerosas. La radioterapia, por otro lado, utiliza radiación ionizante para matar las células cancerosas y reducir el tamaño del tumor. Ejemplos de neoplasias en las que se emplea con frecuencia quimiorradioterapia son cáncer de mama, cáncer de recto, cáncer de esófago y cáncer de pulmón.
El uso simultáneo de quimioterapia y radioterapia generalmente ofrece mayores beneficios en el tratamiento de algunos cánceres en comparación con el uso de cada uno solo. Varios estudios encontraron que el uso de ambas formas de terapia proporcionó una mejora en la salud general del paciente e incluso puede extender la esperanza de vida en algunos pacientes. La mayoría de las quimiorradioterapias generalmente requieren una serie de tratamientos durante varias semanas o meses. El modo de tratamiento a menudo depende del tipo de cáncer y del estado de salud del paciente.
La quimiorradioterapia también se puede administrar antes o después de un procedimiento quirúrgico. Cuando se administra antes del procedimiento, se denomina quimiorradioterapia neoadyuvante. A menudo se realiza para reducir el tamaño de un tumor grande, lo que limita la participación de otras estructuras alrededor del tumor durante su extirpación. La quimiorradioterapia posoperatoria, administrada después de la extirpación de un tumor, se realiza principalmente para destruir las células cancerosas que no se eliminaron por completo durante el procedimiento.
La quimiorradioterapia definitiva es un tratamiento contra el cáncer que generalmente se administra a pacientes con cáncer que no se someten a cirugía. El cáncer generalmente se encuentra en las primeras etapas, como el estadio I o el estadio II. Los tumores más pequeños en las primeras etapas, con frecuencia responden a dicha terapia. Las formas avanzadas de cáncer con frecuencia requieren extirpación quirúrgica, con quimiorradioterapia concomitante, o quimioterapia o radioterapia sola. Estos tratamientos suelen ser recetados por oncólogos o médicos que se especializan en el tratamiento de pacientes con cáncer.
Hay varios efectos secundarios de la quimiorradioterapia. Estos incluyen pérdida de cabello, anemia, náuseas, llagas en la boca e infecciones, entre muchos otros. Los pacientes también suelen sentirse cansados y débiles después de cada tratamiento. Los médicos suelen controlar a los pacientes después del tratamiento para evaluar la respuesta y asegurarse de que el tratamiento esté funcionando.