Una báscula de barra de equilibrio es un tipo de báscula que utiliza un sistema de pesos deslizantes que se mueven sobre vigas graduadas. Un sistema de palanca conecta el conjunto de la viga a la almohadilla donde se coloca el objeto a pesar. El conjunto de la viga tiene un puntero en un extremo que, cuando está correctamente equilibrado, se centra en un punto fijo o soporte. Al ajustar gradualmente los pesos deslizantes en las vigas, el puntero se puede centrar y el peso del objeto se puede determinar leyendo las marcas en las vigas.
La era digital ha puesto a disposición escalas digitales muy precisas, que se han vuelto cada vez más asequibles en los últimos años. Sin embargo, las escalas de la barra de equilibrio siguen siendo comunes, ya que también pueden ser muy precisas; algunos modelos medirán masas con un nivel de precisión de dos o tres decimales. Son puramente mecánicos y no necesitan fuente de alimentación.
El diseño básico de la balanza de la barra de equilibrio se remonta a siglos. Estos tipos de escalas se derivan de balanzas simples, cuyos primeros ejemplos conocidos datan de alrededor del 2000 aC. Estas escalas consisten en una sola viga apoyada en su centro exacto con una bandeja suspendida en cada extremo. El artículo a pesar se coloca en una bandeja y los objetos con un peso conocido se agregan a la otra bandeja hasta que la balanza se equilibre.
Muchos consultorios médicos usan balanzas de barra de equilibrio. Este tipo de balanza de barra de equilibrio está diseñada para pesar a una persona que está de pie sobre la bandeja. Los pesos deslizantes se ajustan en las vigas hasta que el puntero está fijo en el centro del soporte y la masa del sujeto se lee en las vigas. La configuración es ligeramente diferente a la de los modelos de sobremesa, pero el diseño general y el funcionamiento de ambos tipos es el mismo. Una balanza de balancín de mesa es un instrumento común en aulas, laboratorios, oficinas de análisis, joyerías y farmacias.
Las balanzas de balancín miden la masa de un objeto, en lugar de su peso. La diferencia es insignificante en la superficie de la Tierra y los dos términos generalmente se usan indistintamente sin confusión. Sin embargo, si uno pesara a alguien en la Luna, su peso sería aproximadamente una sexta parte de su peso en la Tierra. Una escala de barra de equilibrio daría el mismo resultado en ambos lugares.