La RAM dinámica es la memoria de computadora estándar de la gran mayoría de las computadoras de escritorio modernas. Es una memoria volátil que debe actualizarse con voltaje con regularidad, de lo contrario pierde la información almacenada en ella. La RAM dinámica también se conoce como DRAM. Volátil significa que pierde la información almacenada en él tan pronto como se retira la energía.
Un chip de memoria de acceso aleatorio (RAM) es una serie de transistores y condensadores en una pieza de silicio conectados por circuitos. El condensador es el elemento que almacena la información y necesita estar constantemente cargado de voltaje y actualizado para mantenerlo. El voltaje se desvanece con bastante rapidez y, debido a que estos condensadores son pequeños, deben actualizarse con frecuencia. Aquí es donde entra en juego el elemento «dinámico»; cada chip de RAM dinámica tiene lógica incorporada que actualiza automáticamente cada capacitor muchas veces por segundo.
Si el condensador en particular tiene datos almacenados en él, la actualización lo alimenta regularmente. Si está vacío, se deja sin energía. Cada actualización es la lógica que lee cada capacitor, verifica si tiene información, lo enciende si la tiene y lo deja sin energía si no la tiene. Este proceso ocurre muchas veces por segundo y es uno de los factores determinantes de la velocidad de la RAM dinámica.
La RAM dinámica se conoce por su tamaño y velocidad. Por ejemplo, el paquete o la descripción del módulo de memoria puede incluir una DRAM de 1066 Mhz y 1 Gb. Los 1066 Mhz es la velocidad a la que una computadora puede leer y escribir en la memoria, y cuanto mayor sea el número, mejor. El 1 Gb es el espacio utilizable en el chip; en este ejemplo, el chip puede almacenar 1 gigabyte de información mientras tiene energía. Hay varios tipos diferentes de DRAM.
Un tipo de DRAM es el módulo de memoria doble en línea (DIMM), y es el tipo de memoria más popular para uso doméstico y de servidor. Cada lado del chip tiene conexiones, o pines, en la parte inferior y cada lado está separado, llevando más conexiones a la placa base. Otro tipo, el módulo de memoria en línea doble de contorno pequeño (SO-DIMM), es una versión más pequeña de DIMM. SO-DIMM se usa en computadoras portátiles, enrutadores, impresoras y otros dispositivos más pequeños que usan memoria. Los dos tipos de memoria funcionan exactamente de la misma manera que la RAM dinámica, pero son más pequeños y, por lo tanto, más costosos de producir y comprar.