La eliminación de malezas consiste en eliminar plantas o pastos que representan un peligro de incendio para las estructuras y rutas de transporte ocupadas o vacías. Crea espacio alrededor de los edificios y reduce el riesgo de pérdida de bienes y vidas por incendio. En algunas áreas, existen programas de eliminación de malezas nocivas para eliminar las plantas que amenazan el follaje natural de la tierra.
Las áreas donde los incendios forestales se descontrolan por lo general imponen programas estrictos de eliminación de malezas. Estos programas requieren un espacio defendible alrededor de los edificios que interactúan con los bosques y otras áreas que contienen vegetación densa. Las leyes en estas áreas comúnmente requieren que los propietarios limpien la maleza y los escombros dentro de una distancia mínima de las estructuras. Los propietarios también pueden necesitar crear cortafuegos vertical y horizontalmente para controlar la propagación del fuego.
La combinación de calor, viento y combustible en forma de vegetación muerta conduce a la destrucción de hogares y la pérdida de vidas en áreas donde los incendios forestales se queman sin control, a menudo durante días. Después de que los bomberos apagan el incendio, las lluvias pueden causar deslizamientos de tierra en áreas montañosas porque la vegetación generalmente mantiene el suelo en su lugar. Los deslizamientos de tierra también pueden provocar pérdidas de propiedad y enormes impactos financieros para las comunidades.
Los funcionarios de reducción generalmente envían avisos a los propietarios cuando existe un peligro. Las notificaciones suelen dar un número determinado de días para cumplir con la eliminación de malezas u otros desechos inflamables. Una vez que expira el cronograma, los inspectores generalmente revisan el terreno para ver si la eliminación de malezas es satisfactoria.
Si la propiedad aún representa un peligro de incendio, comúnmente se envía un aviso de infracción, advirtiendo al dueño de la propiedad que la reducción la realizará un contratista autorizado o un departamento de obras públicas. Normalmente se le cobra al propietario por el trabajo. En algunas áreas, se puede imponer un gravamen sobre la propiedad para recuperar los costos de eliminación de malezas.
Un proceso de apelación generalmente permite que el propietario de la tierra impugne las conclusiones del inspector. Las apelaciones podrían argumentar que la vegetación en la tierra consiste en plantas resistentes al fuego exentas de las regulaciones de eliminación de malezas. Este procedimiento también podría aplicarse si especies en peligro de extinción o plantas raras crecen en la propiedad programada para la mitigación. Una apelación generalmente extiende el tiempo para la mitigación hasta que se pueda realizar una investigación.
Algunas leyes sobre malezas requieren que se poden las plantas ornamentales para eliminar las hojas o ramas muertas. También pueden requerir que las ramas de los árboles se corten de las estructuras y que el césped se corte dentro de una longitud predeterminada. Limpiar las agujas de pino y otros desechos de las canaletas y los techos también podría estar sujeto a las leyes de eliminación de malezas.
Existen programas de eliminación de malezas nocivas en áreas donde las plantas no nativas presentan el riesgo de invadir y asfixiar las especies de plantas nativas más deseables. Estos programas intentan suprimir y controlar la propagación de malezas nocivas en terrenos públicos y privados. Por lo general, utilizan métodos biológicos y químicos para mitigar el problema.