La historiografía es el estudio de cómo la historia misma se escribe o se transmite a lo largo de los siglos. Toma en consideración los diversos medios por los que se forma una fuente histórica, como la credibilidad de las fuentes utilizadas, los motivos del autor que compone la historia y su autenticidad. La historiografía puede considerarse una forma de metahistoria.
La palabra historia proviene del griego antiguo «historia», que significa «indagación, conocimiento adquirido mediante la investigación». La existencia de fuentes históricas proporciona información valiosa sobre el pasado. Los historiógrafos tienden a diferenciar estas fuentes en términos de historias escritas y orales. La historia oral es más dinámica porque se difunde de boca en boca, mientras que la historia escrita es fija y enfatiza el registro de hechos.
La historiografía intenta ubicar estas diversas fuentes en un contexto específico. Esto significa que el historiógrafo no solo acepta el contenido de una fuente al pie de la letra, sino que rastrea la fuente buscando varios motivos en su formación. Se puede entender una fuente histórica como concebida desde una determinada perspectiva y con un objetivo preciso ligado a su propia producción. Los acontecimientos históricos pueden verse sesgados por las particularidades de su registro y presentación. El historiógrafo actúa como un detective de historia, buscando desentrañar la lógica de la producción de la historia.
Una de las preguntas que debe plantearse el historiógrafo es cómo algunos hechos quedan incluidos o excluidos de una historia. Las inclusiones o exclusiones se pueden encontrar comparando diferentes relatos de un solo evento. Al contrastar estas fuentes, uno puede entender no solo el evento desde una perspectiva menos sesgada, sino identificar la perspectiva precisa del compositor de la fuente.
Según este perspectivismo, la historiografía delinea la influencia de los tropos culturales o ideológicos dentro de una fuente determinada. Los historiógrafos pueden así clasificar la historia en términos de categorías como una historiografía cristiana o una historiografía griega antigua. Esto permite al historiógrafo buscar tendencias en la escritura histórica dentro de un cierto marco que ilumina una forma particular de escribir la historia. Por ejemplo, la historia cristiana tiende a sugerir que hay un gran plan para los eventos históricos en su énfasis en la existencia de Dios, mientras que la historia marxista sugiere una apropiación de la historia como una historia de lucha de clases. La historiografía, por tanto, no concibe la historia como el registro objetivo de los acontecimientos, sino como un medio que dilucida la forma de vida del productor de la fuente histórica.