La restauración de muebles antiguos es típicamente un tipo de reparación o limpieza de muebles que busca devolver un mueble antiguo a su apariencia cuando era nuevo. Este tipo de restauración generalmente está destinado a no ser invasivo y dejar gran parte del mueble intacto siempre que sea posible. Puede incluir reparaciones físicas, limpieza, reemplazo de piezas dañadas y otros cambios cosméticos menores que están destinados a devolver la pieza a un estado que se asemeja a cómo pudo haber aparecido originalmente. La restauración de muebles antiguos puede ser bastante simple o bastante compleja, dependiendo del trabajo que se realice, y aunque puede agregar valor a algunas piezas, también puede disminuir en gran medida el valor de otras piezas.
En general, el término «muebles antiguos» generalmente se refiere a muebles que tienen al menos varias décadas de antigüedad y, a menudo, se refiere a muebles que tienen cientos de años. Sin embargo, es un término algo subjetivo y puede ser utilizado por diferentes personas para referirse a muchos elementos diferentes. La restauración de muebles antiguos generalmente se utiliza cuando se encuentra o compra un mueble más antiguo que está bastante gastado con la edad y puede parecer sucio en general. Puede ser tan simple como limpiar la suciedad de una mesa, o tan complejo como volver a colocar las bisagras en la parte superior de un escritorio, reparar las patas del escritorio y reacabar toda la pieza.
La restauración de muebles antiguos generalmente tiene como objetivo devolver un mueble a su apariencia y funcionamiento cuando se hizo por primera vez. También se pueden realizar actualizaciones y cambios importantes, pero esto generalmente no se conoce como «restauración» y, por lo general, los coleccionistas de muebles no lo ven con buenos ojos. Si un mueble en particular es especialmente raro o sirve como un excelente ejemplo de un período o fabricante de muebles en particular, entonces la restauración debe ser realizada por un profesional. Si bien un coleccionista de muebles aficionado puede realizar la restauración de muebles antiguos en una pieza, puede ser un proceso complicado.
La naturaleza de un mueble y la restauración que se le haga pueden tener un gran impacto en el valor de ese objeto. Si bien algunas personas pueden considerar que la acumulación de suciedad y polvo en un mueble no es deseada, a menudo se la denomina “pátina” y su eliminación durante la restauración de muebles antiguos puede disminuir considerablemente el valor de una pieza. La tasación profesional a menudo puede dar a alguien una idea de qué trabajo debe hacerse para aumentar el valor de un artículo y qué tipo de trabajo debe evitarse para mantenerlo valioso.