La revisión judicial es un principio de la teoría política democrática que se refiere a la autoridad de los tribunales sobre las ramas no judiciales del gobierno. Específicamente, la revisión judicial es el examen de las acciones de los poderes ejecutivo, legislativo y administrativo del gobierno por el sistema judicial de un país para determinar si esas acciones se ajustan a los dictados de alguna autoridad superior previamente establecida. En el caso de una democracia, la autoridad superior probablemente sería una constitución escrita, pero en una teocracia, esa autoridad residiría en una religión. Si se determina que las leyes o acciones son incompatibles, el sistema judicial podría invalidarlas.
El origen de la doctrina radica en la filosofía detrás de la separación de poderes vista en las estructuras modernas de gobierno donde los tribunales se enumeran como una de las ramas del gobierno. Las diferentes historias políticas nacionales han provocado que se desarrollen puntos de vista divergentes sobre cuál debería ser la jerarquía entre las ramas del gobierno. En consecuencia, el alcance y los procedimientos de la ley de revisión judicial varían de un país a otro.
El derecho civil y el derecho consuetudinario son dos sistemas legales conectados pero diferentes que proporcionan la base para las opiniones divergentes de la revisión judicial. La evolución del derecho civil se vio afectada por la Revolución Francesa en el siglo XVIII y la eventual codificación del derecho en el Código Napoleónico de 18 con su énfasis en la supremacía del cuerpo legislativo elegido por el pueblo. En los sistemas legales que se desarrollaron a partir del derecho civil, el sistema judicial generalmente tiene prohibido específicamente hacer leyes, así como desafiar las leyes elaboradas por el poder legislativo. Los sistemas legales de Suiza y los Países Bajos son ejemplos de este sistema.
Los sistemas legales de los países que evolucionaron a partir del derecho consuetudinario tienen una visión diferente. En esos sistemas, la revisión judicial se considera un control necesario del poder legislativo y la determinación de la ley por los tribunales se acepta comúnmente. Los países que se basan en el derecho consuetudinario y enfatizan la separación de poderes son los más propensos a permitir la revisión judicial. El sistema legal en Estados Unidos es un ejemplo de este tipo de sistema.
También existe una visión híbrida de la revisión judicial. Aunque su sistema legal se basa en el derecho consuetudinario, en el Reino Unido algunos tipos de leyes pueden ser revisados por los tribunales, pero la legislación primaria aprobada por el Parlamento no puede revisarse. Curiosamente, este tema aparentemente seco es un punto de inflamación de tensión internacional en la Unión Europea. Dentro de la Unión, los poderes de revisión judicial residen en su Tribunal de Justicia, pero muchos estados miembros siguen oponiéndose firmemente a él como doctrina legal.