Los chips de identificación por radiofrecuencia (RFID) se encuentran en tarjetas bancarias, pasaportes y tarjetas de crédito, lo que permite leerlos con una onda sobre un escáner o lector. El hurto electrónico ocurre cuando un ladrón usa un lector oculto para escanear las tarjetas a través de un bolso, billetera o prenda y obtener la información en el chip. Los datos personales y financieros robados de esta manera se utilizan para el robo de identidad y el fraude con tarjetas de crédito. Los bloqueadores de láminas y los estuches especialmente hechos pueden frustrar a los lectores ocultos y proteger a las personas de estos trucos de carteristas.
Usados comúnmente en portones y cerraduras de puertas con tarjetas llave, los chips RFID comenzaron a aparecer en tarjetas de crédito y pasaportes para permitir que la información se lea más rápidamente. El hurto electrónico es posible desde un lector RFID oculto oculto en la persona del ladrón. Los lectores están disponibles en línea para cualquier persona y pueden escanear el chip en una tarjeta a unos centímetros de distancia, incluso a través de un bolso o billetera. La información a menudo se envía a un cómplice con una computadora portátil, quien luego comienza un programa de descifrado para descifrar los datos.
Los carteristas tradicionales sacan una billetera de un bolso o bolsillo, y toman físicamente tarjetas, dinero e identificación. La mayoría de la gente ya lleva poco o nada de efectivo, por lo que la recaudación no suele ser muy alta. El hurto electrónico permite a los ladrones crear copias de tarjetas, que luego pueden usarse para abrir cuentas fraudulentas o cargar artículos a la víctima. Dado que no falta la tarjeta, es posible que la víctima no se dé cuenta de que se ha visto comprometida hasta que el daño esté hecho. Si las tarjetas de seguro médico están equipadas con chips RFID, los ladrones también pueden usar copias para cometer fraude de seguros y acumular miles de dólares en gastos médicos.
A partir de octubre de 2006, EE. UU. Comenzó a emitir chips sin contacto en todos los pasaportes recién obtenidos y pidió a 27 países con exenciones de visa que los adoptaran. El chip contiene toda la información en la página de datos del pasaporte. Aunque los pasaportes electrónicos están cifrados, los piratas informáticos y ladrones de identidad expertos pueden escribir programas que descifren el cifrado. Lo mismo ocurre con las tarjetas bancarias y de crédito. Las identificaciones de los puntos de entrada contienen material sensible que permite a los carteristas electrónicos copiarlos y dar acceso a los piratas informáticos a edificios supuestamente protegidos.
Se encuentran disponibles fundas y carteras especiales para pasaportes y tarjetas que bloquean el hurto electrónico de los lectores RFID. Los expertos en seguridad dicen que el papel de aluminio, con el lado brillante hacia afuera, también ayudará a proteger las tarjetas y los pasaportes. No puede bloquear los lectores por completo, pero inhibirá su uso, excepto cuando esté muy cerca de la tarjeta. Es probable que los ladrones pasen a la próxima víctima desprevenida en lugar de acercarse demasiado si su dispositivo se frustra.