La descarga ilegal de música puede conllevar sanciones que superan con creces el valor de los productos. Dependiendo de la jurisdicción y las circunstancias del caso, una persona puede ser encarcelada. También puede experimentar fuertes obligaciones financieras en forma de multas y daños civiles. Muchas instalaciones de educación superior han desarrollado políticas para tratar con estudiantes que son condenados por descargar música ilegalmente.
Es importante que las personas se den cuenta de que la descarga ilegal de música no solo es incorrecta, sino que también es un delito en algunas jurisdicciones. Esto significa que si una persona es declarada culpable en esos lugares, el delito puede incluirse en sus antecedentes penales. En algunos casos, esta ofensa puede incluso ser un delito grave. Como resultado, es posible que los antecedentes penales que se derivan de estas actividades puedan afectar la vida de una persona de diversas formas durante mucho tiempo.
Hay varias formas en que la descarga ilegal de música puede resultar en una pesada carga financiera. Para empezar, la condena puede ir acompañada de multas mucho mayores que el precio de compra de la música que se adquiere. La parte culpable también puede enfrentar demandas civiles.
En los Estados Unidos, por ejemplo, la Oficina de derechos de autor dice: «Cualquiera que haya infringido un trabajo protegido por derechos de autor puede ser responsable de daños legales de hasta $ 30,000 dólares estadounidenses (USD) por cada trabajo infringido y, si los derechos de autor prueban la infracción intencional propietario, esa cantidad puede incrementarse hasta $ 150,000 USD por cada obra infringida «. En el caso de la descarga ilegal de música, una obra generalmente se referirá a una sola canción. Dado que es probable que muchas personas que descargan música obtengan más de una canción, es fácil ver cómo los daños pueden llegar a ser muy costosos. Además de eso, la parte culpable también puede ser considerada responsable de los honorarios de los abogados de las partes cuya música se descargó ilegalmente.
Algunas personas están sujetas a consecuencias además de las financieras. En algunas jurisdicciones, como el Reino Unido, la descarga ilegal de música puede llevar al encarcelamiento. Las sentencias varían, pero a menudo existe la posibilidad de que se le ordene cumplir varios años.
Además, muchos estudiantes corren el riesgo de poner en peligro sus carreras educativas y, por lo tanto, también pueden poner en peligro su futuro. Algunas instalaciones educativas han desarrollado políticas para tratar con los estudiantes que son condenados por descargas ilegales. Estas políticas, al igual que las leyes de varias jurisdicciones, pueden variar. En algunos casos, se puede advertir a los estudiantes por una primera infracción bastante leve. Si los detectan por segunda vez, pueden ser expulsados de la escuela.