La samba es un baile animado compuesto por una combinación de otros bailes con ritmos sudamericanos. Fue inspirado por el lundu, una danza africana que se asemeja al fandango español. La samba es conocida por sus movimientos de rodilla y cadera, así como por su marcha rítmica, rebotes en la punta del pie y brazos abiertos.
El baile está asociado con el Carnaval de Río de Brasil y sus numerosas escuelas de samba o escuelas de samba. En 1917, la samba se convirtió en parte del Carnaval de Río. Los trajes que usan los bailarines a menudo son bikinis con adornos coloridos y tocados con plumas extravagantes.
La samba comenzó como música para la clase trabajadora de Brasil, a diferencia de la bossa-nova, que inspiró en parte. La bossa-nova incluía sonidos de jazz y era popular entre las comunidades de playa de lujo de Río de Janiero. La samba, por otro lado, era popular en los barrios bajos de Río de Janeiro.
El baile, o caminar samba, como a veces se le llama, se basa en un paso hinchable que usa la bola del pie. Se debe hacer un esfuerzo para que el paso sea suave y no desigual. El movimiento adecuado de las rodillas también es esencial, ya que los movimientos deben ser fluidos y rítmicos.
La volta es el movimiento de samba de cruzar con el rebote de la rodilla, mientras que el botatogo es uno de los movimientos de caminar e incluye pasos que se alternan en dirección. Los bailes tienen una mezcla de pasos para caminar y pasos realizados en un solo lugar y también se caracterizan por brazos ampliamente extendidos.
La conga, mesemba y carioca son solo algunos de los muchos tipos de sambas. Las diferencias entre ellos no son tan notables como sus similitudes, ya que todas se bailan al mismo ritmo. Las versiones europeas y norteamericanas a menudo tienen pasos de vals incluidos.
El tempo de la samba es de 50 medidas por minuto, o 100 latidos por minuto. El baile se realiza con tres pasos por cada dos tiempos de música, que es el triple de tiempo. «La Isla Bonita» de Madonna contiene música de baile de samba.