Convertirse en minero no es para los débiles de corazón; La minería subterránea se considera una de las ocupaciones más peligrosas del mundo. Las lesiones son frecuentes y las catástrofes provocadas por las minas a menudo provocan una gran pérdida de vidas. La Administración de Seguridad y Salud en las Minas (MSHA) supervisa la seguridad y la salud de las minas en los EE. UU. Esta división del Departamento de Trabajo de EE. UU. Supervisa las condiciones de salud y los procedimientos de seguridad en todas las minas de EE. UU. Y hace cumplir un conjunto muy estricto de reglas y pautas.
Los investigadores de la MSHA realizan al menos cuatro inspecciones anuales de las operaciones mineras subterráneas y al menos dos inspecciones anuales de las minas de carbón a cielo abierto. Además de garantizar la seguridad y salud de la mina, la agencia también tiene poderes para hacer cumplir la ley. La división verifica la integridad estructural de los techos, la ventilación, los programas de capacitación, el transporte y los planes de respuesta a emergencias. Las infracciones que se pueden citar van desde mineros que carecen de cascos de seguridad adecuados hasta almacenamiento inseguro de explosivos y equipos que funcionan mal.
MSHA tiene la capacidad de evaluar sanciones económicas por todas y cada una de las infracciones que uno de sus inspectores pueda descubrir. Si el inspector determina que las circunstancias son potencialmente peligrosas para la seguridad y salud de los mineros, puede ordenar el cierre de la mina. Dicho cierre podría ser inmediato, indefinido y hasta que se rectifiquen las condiciones sospechosas.
En 2006, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de Mejoramiento de Minas y Nueva Respuesta a Emergencias (MINER). Esta legislación se instituyó en gran parte en respuesta al desastre de la mina Sago del 2 de enero de 2006 en Virginia Occidental. En esa fecha, una explosión subterránea atrapó y mató a 12 mineros. La Ley MINER enmendó la ley existente para estipular que todas las minas estadounidenses deben tener planes de respuesta de emergencia adaptados a cada operación específica.
Muchos otros países monitorean la salud y seguridad de las minas a través de organizaciones que son operativamente muy similares a MSHA. Las leyes de minería de Japón son aplicadas por dos agencias reguladas por el Ministerio de Industria y Comercio Internacional. El Departamento de Inspección y Seguridad de Minas de Japón y la Oficina de Inspección y Seguridad de Minas tienen derecho a investigar y cerrar minas según se justifique. Las agencias establecen procedimientos de capacitación y detallan las responsabilidades de los propietarios y trabajadores de la mina.
La seguridad y salud en las minas alemanas se rige por un sistema de diversas leyes estatales y federales, así como por ordenanzas locales. Los propietarios de minas están obligados a contribuir a un fondo de seguro especial para cubrir posibles accidentes. Las leyes mineras alemanas son algo más laxas que en otros países, aunque los propietarios de minas deben establecer programas de capacitación y seguridad para los mineros.