Abrasivo de acero es un término que se aplica generalmente a dos tipos de medios abrasivos de acero: granalla de acero y granalla de acero. Estos medios se presentan en forma de granos o partículas esféricas o de forma irregular, que se proyectan a alta velocidad contra la superficie de una pieza de trabajo para eliminar óxido, escamas o pintura, para impartir textura o incluso para endurecer la superficie. Las partículas abrasivas de acero pueden proyectarse mediante un chorro de aire comprimido a alta presión o mediante la acción centrífuga de una rueda o rodete giratorio. Los abrasivos de acero de ambos tipos están disponibles en una selección de grados que se definen por tamaño de grano, dureza y niveles de impurezas.
El granallado abrasivo es una técnica que se utiliza para lograr una amplia gama de efectos superficiales en materiales tan diversos como el acero inoxidable, el vidrio y la tela vaquera. Los acabados decorativos como el glaseado estampado, el desgaste simulado y el grabado se pueden lograr con chorro de arena y perlas en materiales como vidrio, plásticos y telas. Las técnicas abrasivas de acero que emplean granalla de acero o granalla de acero son particularmente útiles para aplicaciones más pesadas en las que se utilizan para eliminar imperfecciones de la superficie, óxido, suciedad y escamas de elementos metálicos en preparación para pintar, pulir o recubrir con polvo. Las piezas metálicas también pueden endurecerse mediante la exposición a una acción abrasiva del acero conocida como granallado. Las mismas técnicas también se pueden emplear en otras áreas, como el reacondicionamiento de la superficie de la carretera y los acabados de mampostería u hormigón.
Hay dos tipos básicos de abrasivos de acero, ambos con una selección de diferentes grados y tamaños. El primero de ellos es la granalla de acero, que consiste en partículas o granos de acero esféricos. El segundo tipo es la arena de acero, que consiste en granos de acero angulares o de forma irregular. Ambos tipos tienen aplicaciones específicas para las que son particularmente adecuados, pero también pueden aplicarse a una variedad de aplicaciones comunes. Los métodos de aplicación de granalla y granalla también son similares.
En ambos casos, los granos se proyectan en la superficie de trabajo a alta velocidad en una de dos formas. El primero es el granallado a presión, que utiliza un potente chorro de aire comprimido para transportar el abrasivo de acero. El segundo es un proceso de acción centrífuga en el que los abrasivos se desprenden de discos o impulsores que giran rápidamente. Ambos procesos se llevan a cabo a menudo en cabinas especialmente diseñadas que permiten recoger la granalla o la arena para su uso posterior, facilitan la recogida de polvo y contienen gran parte del ruido generado. Los operadores de chorreado abrasivo también deben usar ropa protectora y respiradores para garantizar la seguridad en todo momento.
Las variedades de grado para ambos tipos de abrasivo de acero tienen en cuenta los niveles de impurezas, como óxidos, en el acero. Los tamaños comunes para ambos tipos incluyen granos de entre 0.007 y 0.1 pulgadas (0.2 y 2.5 mm). La arena de acero tiende a ser más dura que la granalla, con valores promedio para ambos en el rango de 40 a 65 en la escala de Rockwell.