La sensibilidad del altavoz, también conocida como eficiencia, es un reflejo de cuántos decibelios de sonido producirá un altavoz con una cantidad determinada de entrada de energía desde la perspectiva de alguien que se encuentre a una distancia determinada. Por lo general, la sensibilidad del altavoz se expresa en decibelios por vatio por metro (tres pies), y la medición se realiza mediante un dispositivo colocado a tres pies (un metro) del altavoz en una cámara que ha sido diseñada específicamente para pruebas de altavoces. La sensibilidad del altavoz es una de las muchas características que se pueden utilizar para evaluar la calidad de un altavoz para determinar si es apropiado o no para un entorno.
Esencialmente, la sensibilidad de los altavoces es una medida de eficiencia, que demuestra la eficiencia con la que puede generar sonido con una determinada cantidad de potencia. Cuanto mayor sea el índice de sensibilidad, menos energía se necesitará para alimentar un altavoz. Esto puede ser de vital importancia para las personas a las que les gustan las cosas fuertes, porque un aumento de tres decibelios requiere duplicar la potencia. Esto significa que un altavoz con una sensibilidad de 95 puede producir el mismo nivel de decibelios que un altavoz con un índice de sensibilidad de 92, con la mitad de potencia.
La sensibilidad de los altavoces no tiene necesariamente un impacto en la calidad. Varias cosas influyen en la calidad del sonido, y es posible tener un altavoz muy sensible que suene mal, al igual que es posible tener un altavoz con baja sensibilidad que suene excelente. Para alguien con un amplificador de baja potencia, un altavoz con alta sensibilidad puede ser una buena idea porque podrá generar un sonido más fuerte que un altavoz de baja sensibilidad conectado al mismo amplificador.
El tamaño no es necesariamente un indicador de la sensibilidad del altavoz. Los altavoces muy grandes pueden ser extremadamente sensibles, mientras que los altavoces muy pequeños pueden tener una sensibilidad baja, contrariamente a la creencia de que los altavoces grandes suelen ser ineficaces. Las personas que están tratando de lograr un tipo particular de sonido pueden querer consultar al personal de una tienda de altavoces para obtener recomendaciones, o hablar con ingenieros de sonido y otros profesionales de la música sobre las diversas opciones disponibles.
Los fabricantes suelen imprimir la calificación de eficiencia del altavoz en el embalaje del altavoz. La sensibilidad del altavoz también puede estar impresa en algún lugar dentro o sobre el altavoz, de modo que aún estará disponible en caso de que se pierda el paquete. Los consumidores deben tener en cuenta que estas clasificaciones se obtienen con un altavoz en óptimas condiciones que se ha conectado a un amplificador correctamente y con el mejor equipo, lo que significa que sus experiencias pueden variar.