La sepsis pediátrica es una complicación potencialmente mortal de una infección bacteriana, viral o micótica que se presenta en un bebé o un niño. Los pacientes muy jóvenes generalmente tienen sistemas inmunológicos más débiles que los adolescentes y los adultos, por lo que sus cuerpos son menos efectivos para combatir los patógenos. Cuando una infección abruma el sistema inmunológico, puede diseminarse por todo el cuerpo a través del torrente sanguíneo y causar síntomas graves. Un paciente con sepsis pediátrica suele tener fiebre muy alta, una frecuencia cardíaca peligrosamente alta y dificultad para respirar. El tratamiento inmediato en la unidad de cuidados intensivos de un hospital es fundamental para estabilizar los signos vitales del paciente y detener la progresión de la sepsis pediátrica.
Los recién nacidos tienen el mayor riesgo de desarrollar sepsis pediátrica y el riesgo disminuye de manera constante con la edad. Un sistema inmunológico inmaduro no es capaz de combatir ni siquiera los patógenos aparentemente leves, y la sepsis puede surgir en solo unos días si una infección no se trata adecuadamente. Una infección en cualquier parte del cuerpo puede progresar a sepsis, pero los sitios iniciales más comunes son el tracto respiratorio, el tracto urinario y las heridas en la piel. Los padres deben estar atentos a los signos de infecciones leves para asegurarse de que sus hijos reciban un tratamiento temprano y eficaz.
Los síntomas de la sepsis pediátrica pueden variar. La mayoría de los bebés que desarrollan la afección tienen fiebre alta, escalofríos y dolores corporales. La frecuencia cardíaca tiende a aumentar y la respiración puede volverse rápida, superficial y difícil. Si los problemas no se tratan de inmediato, el bebé corre el riesgo de sufrir hipotermia y desmayos. Una caída brusca y muy grave de la presión arterial acompañada de dificultades respiratorias extremas puede provocar una complicación fatal llamada choque séptico.
Un bebé que es llevado a la sala de emergencias y se sospecha que tiene sepsis pediátrica se coloca en oxígeno y se conecta a un equipo que monitorea los signos vitales. También se puede usar un ventilador mecánico si el paciente no puede respirar lo suficientemente profundo con una máscara de oxígeno. Se administra solución salina, líquidos y una variedad de antibióticos generales a través de una vía intravenosa (IV) para estabilizar la presión arterial, prevenir la deshidratación y comenzar a tratar la infección. Una vez que un paciente está estable, los médicos pueden recolectar muestras de sangre, orina y moco para detectar patógenos específicos.
Se puede iniciar un tratamiento específico después de que las pruebas de laboratorio y los exámenes físicos confirmen el tipo de infección involucrada. La mayoría de las infecciones bacterianas responden a los antibióticos administrados por vía intravenosa o por vía oral. También se administran antivirales y medicamentos antimicóticos según sea necesario para combatir otros tipos de infecciones. Si las pruebas revelan que existe un absceso, un grupo de material infeccioso, en alguna parte del cuerpo, es posible que sea necesario realizar una cirugía para drenarlo o extirparlo. Los bebés y los niños que reciben atención inmediata para la sepsis pediátrica generalmente se recuperan por completo.