A fines de la década de 2000, la melamina, un químico tóxico, llamó la atención de gran parte del mundo debido a las acciones en China. Más de 50,000 bebés enfermaron y algunas muertes ocurrieron porque China tenía altos niveles de melamina en la fórmula para bebés, que se agregó intencionalmente como un medio para aumentar el valor nutricional de la fórmula. Un veneno relacionado, el ácido cianúrico, se había agregado a la comida para mascotas y, al mismo tiempo, se mataron o enfermaron mascotas en todo el mundo. Se expresó una profunda preocupación con respecto al uso de cualquiera de estos venenos, que pueden causar daños extremos a los riñones y, en circunstancias trágicas, han resultado en muertes.
Debido a la gran demanda por parte de los consumidores, las agencias reguladoras como la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) comenzaron a realizar pruebas de melamina en la fórmula para bebés, incluso cuando la fórmula se fabricaba fuera de China. Muchos se sorprendieron al descubrir que efectivamente había melamina en la fórmula para bebés de varios tipos, u otras fórmulas que contenían ácido cianúrico. Hubo varias diferencias en los hallazgos que es importante considerar.
Primero, ninguna compañía estaba colocando melamina en la fórmula para bebés intencionalmente. En cambio, la FDA y otras organizaciones concluyeron que se incorporó a la fórmula a través del proceso de fabricación. En segundo lugar, los niveles encontrados en la mayoría de las fórmulas para bebés eran extremadamente bajos y, en última instancia, la mayoría de los grupos reguladores concluyeron que había niveles aceptables de ingestión que no causarían enfermedades. Curiosamente, organizaciones como la OMS llaman a estos niveles «aceptables» en lugar de «seguros». La mayoría de las agencias reguladoras consideraron que no era necesario quitar la fórmula de los estantes o cambiar drásticamente la fabricación, ya que los niveles de melamina eran «aceptables».
Las conclusiones extraídas con respecto a la melamina en la fórmula para bebés no son adecuadas para todos los padres. La afirmación: «Está bien que un bebé ingiera oligoelementos de venenos cada tres o cuatro horas» no siempre es aceptable. Algunos padres no se sienten seguros y pueden tener que tomar algunas decisiones.
Una opción para evitar la melamina en la fórmula para bebés es buscar fórmulas que no dieron positivo en la prueba de melamina. Desafortunadamente, podrían hacerlo en el futuro, ya que el veneno puede crearse en el proceso de fabricación.
Una solución adicional es crear fórmulas caseras. Esto puede llevar mucho tiempo, pero sin duda es posible preparar una fórmula infantil nutritiva en casa. Una vez más, la pureza de los ingredientes no está necesariamente asegurada.
La melamina en la fórmula para bebés sigue siendo un problema grave para la salud y el bienestar humano. Aunque las agencias reguladoras han determinado niveles aceptables, nadie está enamorado de la idea de alimentar a un bebé con cualquier nivel de un veneno peligroso. Por otro lado, las soluciones para evitar el problema pueden no ser mucho mejores que mantener a un bebé con una fórmula comercial.