La silicona líquida es un tipo de polímero de silicona que se utiliza con frecuencia para crear moldes para diversos productos industriales. Se usa más comúnmente en moldes para caucho, resina, espuma y metales que tienen un punto de fusión bajo. Los artículos para el hogar, como espátulas de goma, fuentes para hornear y tetinas para biberones, también están hechos de este material. Generalmente, la silicona líquida se prefiere sobre otros materiales para estas aplicaciones debido a su flexibilidad, viscosidad, resistencia, versatilidad y menores costos.
La mayoría de los cauchos de silicona tienen una alta tolerancia al calor, al fuego y al frío. Esto los convierte en moldes ideales para ciertas aleaciones de metales, ya que podrán contener metales que se funden a temperaturas razonablemente bajas. El costo de los moldes de silicona líquida es generalmente más bajo que el de los moldes de cerámica que se usan típicamente para metales. La silicona líquida también es químicamente inerte, lo que la convierte en un buen candidato para productos que entran en contacto con alimentos o para mohos que entran en contacto con compuestos más reactivos. También es resistente al agua debido a su estructura química, que incluye grupos metilo hidrófobos o temerosos del agua.
Las cualidades de la silicona líquida se pueden adaptar a las necesidades específicas del fabricante porque es una mezcla de silicona ajustable. Por ejemplo, los productos químicos añadidos a la mezcla de silicona podrían fortalecerla como aislante eléctrico o convertirla en un conductor. El color, la opacidad, la firmeza y la textura de la silicona líquida también se pueden ajustar, lo que la convierte en una opción práctica para una amplia gama de productos domésticos.
La silicona líquida generalmente se forma en moldes o productos a través de un proceso conocido como moldeo por inyección líquida. Durante este proceso, el caucho de silicona se carga en un émbolo y se bombea a un mezclador, junto con un catalizador y cualquier material colorante u otras adiciones químicas. Un dispositivo llamado unidad dosificadora permite controlar cuidadosamente la reacción de mezcla, ya que mantiene una liberación lenta de la silicona y el catalizador en cantidades precisas. El catalizador, que normalmente contiene platino, activa la silicona y hace que se endurezca una vez que la mezcla se bombea al molde. Después de eso, el molde se sella y se cierra con una abrazadera de molde hasta que la silicona se fija, y luego se retira y el producto de silicona está casi completo.
La técnica de moldeo por inyección líquida permite una mezcla más completa y uniforme de la silicona en su forma líquida. Esto hace que los productos de silicona terminados sean química y estructuralmente consistentes en todo momento, y también significa que los productos separados que tienen la misma fórmula de mezcla serán más consistentes entre sí cuando se fabriquen de esta manera. El proceso también permite tiempos de fraguado más rápidos para el caucho de silicona líquida.