La subrogación es un arreglo entre una mujer y una pareja o individuo para llevar y dar a luz a un bebé. Es un proceso controvertido que no es legal en todos los estados. La madre sustituta también se conoce como portadora gestacional. En muchos casos, el proceso es caro, lento y emocional. Las mujeres o parejas que eligen este camino a menudo lo hacen porque no pueden concebir debido a un útero anormal o faltante, han experimentado múltiples pérdidas de embarazos o han tenido múltiples intentos de fertilización in vitro que han fallado. La ventaja del método gestacional para los padres es que el embrión se crea a partir del óvulo de la mujer y el esperma del hombre, por lo que es biológicamente suyo.
El arreglo de gestación subrogada a veces se realiza a través de una agencia y otras veces se contrata de forma privada. Al buscar una mujer para que lleve a su hijo, una pareja puede utilizar Internet, ponerse en contacto con una agencia o establecer contactos a través de amigos y familiares. A veces se hacen arreglos entre extraños que nunca se encuentran o entre personas que se encuentran sólo ocasionalmente durante el proceso. Un arreglo también puede involucrar a personas cuyas vidas se entrelazan durante el proceso, e incluso aquellos que son miembros de la familia o amigos antes de entrar en un arreglo de gestación subrogada.
En la gestación subrogada, el embrión se implanta en la mujer mediante fertilización in vitro. La mujer lleva al bebé a término, luego lo abandona y firma los derechos de los padres al nacer. Por lo general, la pareja paga los honorarios legales, los honorarios de la agencia, si corresponde, y una tarifa al transportista. Si la aseguradora no tiene un seguro médico que cubra la atención prenatal y el parto, lo más probable es que la pareja también pague esos costos.
Las desventajas de la subrogación incluyen la posibilidad de que la portadora cambie de opinión acerca de renunciar a los derechos después del nacimiento. Algunas parejas también se preocupan por cuestiones legales. También puede haber diferencias entre la pareja y el transportista con respecto a cuestiones médicas, nutricionales o de pruebas.
La tasa de éxito de la gestación subrogada no se puede determinar porque depende de muchos factores. La primera subrogación gestacional exitosa tuvo lugar en 1985. Otras formas de este proceso han existido desde los tiempos bíblicos.
El tema fue muy publicitado cuando se presentó el caso judicial «Baby M» en Nueva Jersey a mediados de la década de 1980. En este caso de custodia, la madre sustituta declaró que no podía cumplir con su contrato y entregar el niño que llevaba a los padres previstos. Inicialmente, el tribunal falló a favor de los futuros padres y les dio la custodia. Más tarde, la madre portadora recuperó algunos derechos parentales y se le concedió la visita de los padres.