La taquicardia auricular es uno de varios problemas cardíacos que pueden causar arritmia cardíaca. El problema se debe a un ritmo cardíaco anormal que ocurre cuando los impulsos eléctricos que regulan los latidos del corazón se originan en el área incorrecta del corazón. Tiene una tasa de morbilidad baja, pero en los niños que nacen con esta anomalía cardíaca, el riesgo de muerte es algo mayor.
Dentro del corazón hay un pequeño nódulo de tejido conocido como nódulo sinoauricular, ubicado en la aurícula derecha, la esquina superior derecha del órgano. Es este nodo el que origina los impulsos eléctricos que hacen que el corazón lata, y el que se encarga de marcar el ‘ritmo’ de los latidos del corazón. En una persona con taquicardia auricular, estos impulsos eléctricos provienen de las cámaras superiores del corazón, llamadas aurículas, en lugar del nódulo sinoauricular.
Una persona que tiene esta afección puede experimentar lo que equivale a algunos síntomas muy aterradores, como palpitaciones del corazón, dolor o presión en el pecho, dificultad para respirar, desmayos y mareos. Una sensación de fatiga que puede ser persistente a pesar de los períodos de reposo es otro síntoma común de la taquicardia auricular. Los niños que experimentan un ritmo cardíaco anormal u otros síntomas pueden tener dificultades para articular estas sensaciones, pero pueden simplemente expresar la necesidad de descansar o pueden tener problemas para mantenerse al día con otros niños mientras juegan.
El tratamiento para esta afección puede diferir según la causa de la arritmia cardíaca y los síntomas que la acompañan. En el caso de la taquicardia auricular múltiple (MAT), por ejemplo, la causa subyacente suele ser una enfermedad pulmonar obstructiva crónica, insuficiencia cardíaca congestiva u otra afección cardíaca. En tales casos, el tratamiento puede ser algo diferente al prescrito para alguien que experimenta esta afección como resultado de una anomalía cardíaca estructural. En general, la arritmia cardíaca se trata con medicamentos para suprimir el ritmo anormal y restaurar un latido cardíaco normal.
Los eventos cardíacos anormales del tipo que causan arritmia cardíaca y latidos cardíacos rápidos también pueden ser responsables de una afección mucho más benigna llamada taquicardia auricular paroxística. Esta afección se caracteriza por un período abrupto de latidos cardíacos rápidos, generalmente entre 160 y 200 latidos por minuto, junto con otros síntomas como ansiedad, mareos y palpitaciones cardíacas. Un episodio de taquicardia auricular paroxística puede ocurrir en ausencia total de cualquier enfermedad o defecto cardíaco, y esta condición no suele ser peligrosa. Puede ser muy aterrador, pero es importante recordar que, a menos que estén presentes otros síntomas cardíacos, generalmente no hay motivo de alarma. Por supuesto, sigue siendo necesaria una visita al médico para descartar problemas graves, ya que nunca es una buena idea ignorar los síntomas cardíacos.