La teledetección es un proceso que utiliza radiación electromagnética reflejada y emitida para recopilar información sobre un lugar o área en particular a distancia. Estos datos incluyen información sobre ubicaciones y eventos que tienen lugar en la superficie de la Tierra en coordenadas espaciales y geográficas. Luego, estos datos se introducen en un sistema de información geográfica (GIS), donde se correlacionan y analizan mediante software y se envían a los usuarios del software.
En cierto sentido, la teledetección GIS funciona como un mapa del área en estudio, pero es mucho más que eso. La teledetección GIS proporciona datos sobre eventos importantes, así como coberturas emblemáticas como bosques, suelo, agua y vegetación. Al tener toda esta información fácilmente disponible, puede correlacionar los datos para descubrir conexiones entre eventos y ubicaciones que pueden no ser visibles a simple vista.
La teledetección GIS puede ayudar en la planificación de proyectos, desde ayudar a construir el próximo muro contra inundaciones en un área propensa a inundaciones hasta clasificar los humedales de una nación de menor a mayor sensibilidad a la escorrentía. La teledetección GIS se lleva a cabo de muchas formas con muchas tecnologías diferentes. Hay aviones y satélites dando vueltas al mundo con cámaras apuntando a la superficie de la Tierra. Cuando comenzó la teledetección GIS, la única información valiosa estaba en el rango visual de la luz. Las nuevas tecnologías han hecho que otras gamas estén más disponibles.
Dos tipos de teledetección GIS son el resultado de fuentes de energía. En la teledetección pasiva, la única radiación electromagnética detectada es la que se refleja de fuentes naturales. En la teledetección activa, los sensores se utilizan para detectar la radiación electromagnética reflejada por objetos irradiados por dispositivos de energía artificiales o artificiales.
La teledetección GIS no solo se tipifica según la fuente de energía, sino que también se clasifica utilizando regiones de longitud de onda. Las regiones utilizadas son infrarrojo visible y reflectante, infrarrojo térmico y microondas. Cada una de estas longitudes de onda puede captar diferentes fuentes que no pueden ser detectadas por la luz visual o las otras longitudes de onda.
Las partes principales de un sistema de detección remota incluirán una fuente de energía, sensores del sistema pasivo para captar la luz reflejada del sol y los materiales terrestres, y sensores del sistema activo para registrar la luz emitida por fuentes de energía artificiales como el radar. Se necesita algún tipo de plataforma. Debe incluir un vehículo para transportar los sensores, un procesador de datos de señales, un detector de datos de señales y una organización principal para ejecutar todas las etapas.