Un proveedor de servicios de Internet por cable (ISP) proporciona Internet de alta velocidad a través del mismo cable coaxial que lleva la televisión por cable al hogar. El cable de fibra óptica, a diferencia del cable coaxial, es capaz de transportar mucho más ancho de banda. Los servicios de Internet de fibra óptica pueden tener un precio más alto que los servicios de cable estándar, pero pueden ofrecer mayores velocidades. La mayoría de las direcciones son atendidas por un solo operador de TV por cable o de fibra óptica, que a su vez ofrece una única opción para el servicio de ISP por cable o de fibra óptica.
Una ventaja potencial de obtener un ISP de cable frente a un servicio de línea de abonado digital (DSL) es que la mayoría de la gente ya paga por la televisión por cable. El servicio de ISP por cable se puede incluir en la misma factura, junto con el servicio de telefonía digital opcional. Aparte de los posibles ahorros, es conveniente pagar tres servicios en una sola factura.
Los vecindarios más antiguos que tienen cables telefónicos de cobre (en los que se ejecuta DSL) generalmente reciben servicios de televisión por cable coaxial. Un proveedor destacado de televisión por cable es Time Warner® Cable (TWC), que utiliza Road Runner® High Speed Online como su oferta de ISP de cable. Road Runner® es una división de TWC, también ofrecida por contrato por algunos operadores de televisión por cable de terceros.
Antes de cambiar a un ISP de cable, tenga en cuenta que pueden aplicarse límites de ancho de banda que limitan la cantidad de datos que se pueden cargar y descargar. Para aquellos que recuerdan los días del acceso telefónico, todos los servicios de Internet estaban inicialmente limitados. Con el tiempo, los servicios de acceso telefónico ilimitados se convirtieron en la norma, eliminando los límites de uso. Algunas de las principales empresas de cable quieren revivir el modelo de Internet limitado, haciendo que aquellos que utilizan la mayor cantidad de ancho de banda paguen en consecuencia. En algunas áreas, TWC ha implementado límites de ancho de banda, no solo en Road Runner® sino también en su servicio DSL. Comcast® también implementa un límite de ancho de banda. Exceder un límite resulta en tarifas por excedente.
Los límites de ancho de banda son una consideración importante debido a la tendencia hacia el uso de computadoras para algo más que el correo electrónico y la navegación. Si le gusta ver televisión en línea en sitios como Hulu.com, películas o documentales, los límites modestos se pueden sobrepasar rápidamente, especialmente si toda la familia comparte una cuenta de Internet. Otros servicios gratuitos como Pandora Radio permiten a los usuarios crear una estación de radio de transmisión personalizada para reproducir música de fondo mientras trabajan o navegan, y los servicios de respaldo en línea pueden consumir de varios a cientos de gigabytes con cada uso. Los entornos virtuales como Second Life® y los juegos en línea también pueden acumular ancho de banda, todo lo que hay que pensar al considerar un ISP de cable que impone un límite de ancho de banda.
Otra consideración antes de iniciar sesión con un ISP de cable coaxial estándar es que la velocidad puede degradarse si demasiadas personas en las inmediaciones utilizan Internet a la vez. Antes de comprometerse con un operador, verifique con los vecinos que estén usando el ISP de cable y pregunte a qué horas del día están en línea y cómo se ve el servicio. Si la gente en su área está generalmente satisfecha y si los límites de ancho de banda (o límites potenciales) son lo suficientemente generosos para sus necesidades, está en el negocio. Sin embargo, si su investigación o los límites son decepcionantes, considere DSL. La mayoría de los servicios DSL, fuera de TWC, ofrecen Internet ilimitado y el uso no se ve afectado por la carga.
Verizon® FiOS (servicio de fibra óptica) ofrece Internet ultrarrápida y, según informes publicados en 2010, no tiene un plan actual para introducir límites. El cable de fibra óptica está reemplazando a los cables telefónicos de cobre en áreas seleccionadas y es el cable preferido para nuevos desarrollos. Esta es una buena noticia si busca un ISP de cable con Internet ilimitado. Se pueden combinar TV de fibra óptica y teléfono digital para mayor comodidad. Sin embargo, la disponibilidad está limitada a aquellas áreas que han sido equipadas con cable de fibra óptica.
U-verse® de AT&T® es un servicio híbrido que utiliza líneas de cobre y fibra óptica para ofrecer paquetes de TV, teléfono digital y DSL de muy alta tasa de bits (VDSL). Las velocidades de U-verse® VDSL compiten con los servicios de fibra óptica estándar y no impone ningún límite de ancho de banda al momento de escribir este artículo.
Para encontrar un servicio ISP de cable, fibra óptica o DSL en su área, ingrese la dirección del servicio en un sitio como theISPguide.com. Recuerde leer la letra pequeña antes de celebrar cualquier contrato, ya que los paquetes cambian constantemente y este artículo solo está destinado a proporcionar información general que está sujeta a cambios. DSLReports.com también es útil para comentarios de clientes sobre operadores de DSL, cable y fibra óptica.