La telemática se refiere a la integración de la informática, las comunicaciones inalámbricas y el Sistema de posicionamiento global (GPS) para enviar, recibir y almacenar información a través de vastas redes. Más específicamente, el término se refiere a los sistemas de automóviles que brindan una variedad de servicios de emergencia y de navegación a los automovilistas. Los dispositivos telemáticos permiten a los conductores navegar por Internet, enviar y recibir correos electrónicos, recibir actualizaciones de tráfico en vivo, escuchar radio satelital y realizar otras actividades. La mejor parte es que todas estas cosas se pueden hacer con las manos libres.
Los sistemas telemáticos permiten al conductor interactuar con su vehículo con su propia voz. Por lo tanto, si conduce por una ruta desconocida, puede pedirle a su automóvil que busque la ruta más corta a su destino. En segundos, un sistema de navegación lee las instrucciones. Puede consultar el correo electrónico y revisar las próximas citas pasando instrucciones verbales a su computadora. También puede navegar por el periódico local y recibir actualizaciones de stock mientras conduce. La computadora puede informar cuándo debe realizarse un cambio de aceite o un servicio, y preguntar si desea programar una cita con el distribuidor.
La telemática puede resultar muy útil en situaciones de emergencia. En el momento en que se detecta una medida de seguridad en un automóvil, como cuando se enciende la luz Check Check Engine, el sistema telemático envía un mensaje al operador. En segundos, el operador llama al automóvil para confirmar la seguridad de los pasajeros. En caso de que haya algún problema, el operador envía ayuda. La unidad de GPS le dice al operador dónde enviar la policía y la ambulancia.
La disponibilidad de automóviles habilitados para telemática ha aumentado drásticamente en los últimos años. Hoy en día, la telemática es un equipo estándar u opcional en la mayoría de los vehículos de alta gama.
El futuro de la telemática parece prometedor. Si ha olvidado sus llaves dentro del automóvil y las puertas se han bloqueado, el sistema telemático puede desbloquearlas por usted. Si está sentado en un restaurante y suena la alarma de su automóvil, el sistema puede informarle; y si le roban el coche, el sistema telemático hará que sea mucho más fácil de localizar. El acceso web basado en voz también es una posibilidad.
Además de la industria del automóvil, la telemática se está utilizando para monitorear la contaminación del agua y el aire, la atención médica y para el aprendizaje a distancia.