La educaci?n a distancia es un curso o programa completado remotamente desde la escuela o universidad que ofrece la oportunidad educativa. E-learning, aprendizaje en l?nea y educaci?n a distancia son otros t?rminos utilizados para esta pr?ctica.
La mayor?a del aprendizaje a distancia ahora ocurre en l?nea, lo que requiere que un estudiante simplemente tenga acceso a una computadora e Internet. Sin embargo, este es un t?rmino amplio que tambi?n describe los cursos completados por correo, como en la forma m?s tradicional de cursos por correspondencia. Instituciones independientes, as? como escuelas y universidades tradicionales, ofrecen educaci?n a distancia. Algunos programas ofrecen t?tulos, adem?s de otras certificaciones educativas.
Adem?s de una computadora y acceso a Internet, una persona inscrita en un programa de educaci?n a distancia puede necesitar software de computadora, como un antivirus, procesamiento de textos y programas de hojas de c?lculo. Cada programa individual puede proporcionar los requisitos tecnol?gicos espec?ficos para sus cursos. Muchos programas cobran matr?cula seg?n la cantidad de cursos o cr?ditos tomados. Al ahorrar en costos de traslado o reubicaci?n, esta puede ser una alternativa econ?mica para asistir a la escuela en persona.
El aprendizaje a distancia es atractivo por varias razones, que incluyen conveniencia, flexibilidad y ritmo. Es conveniente porque los estudiantes pueden estudiar cu?ndo y d?nde quieran. Para aquellos que trabajan o tienen familias, la flexibilidad para programar clases en torno a tales obligaciones es importante.
A otros estudiantes les gusta la capacidad de trabajar a su propio ritmo. Por ejemplo, un estudiante puede completar las tareas r?pidamente y puede trabajar con anticipaci?n en un tema que sea f?cil para ?l o ella. Del mismo modo, ?l o ella pueden dedicar tiempo adicional a tareas que son dif?ciles. El aprendizaje a distancia tambi?n puede brindar la oportunidad de alcanzar metas educativas que pueden resultar en una promoci?n, aumento de salario o ingreso a una nueva carrera.
Una desventaja es la falta de interacci?n social. Cuando los estudiantes toman cursos a trav?s de este m?todo, pueden perderse las discusiones en el aula y la instrucci?n individualizada. Sin embargo, muchos cursos utilizan salas de chat y tableros de anuncios para imitar un tipo m?s tradicional de entorno de aprendizaje interactivo y social.
Al elegir un programa de educaci?n a distancia, los estudiantes deben evaluar el contenido del curso y la acreditaci?n de la instituci?n. Tambi?n podr?an considerar los costos, los m?todos del curso y la cantidad de comunicaci?n entre estudiantes y maestros. La mayor?a de los cursos en l?nea incorporan oportunidades de discusi?n por correo electr?nico y en l?nea. Al sopesar los costos, las personas deben considerar la matr?cula, las tarifas y los libros, adem?s del costo de una computadora, servicio de Internet y cualquier otro equipo necesario.
Los estudiantes que tienen ?xito en este tipo de aprendizaje son generalmente muy organizados, motivados y c?modos con una computadora. Debido a que los cursos no siempre tienen plazos espec?ficos para las tareas, los que postergan las tareas pueden tener dificultades para completar el trabajo. Varias organizaciones brindan informaci?n y referencias para diferentes programas, incluida la Asociaci?n de Educaci?n a Distancia de EE. UU., El Centro Internacional para la Educaci?n a Distancia y el Centro de Informaci?n sobre Educaci?n a Distancia en la Universidad de Wisconsin.