La telepsiquiatría es una forma de telemedicina que permite a los pacientes tener acceso a servicios psiquiátricos a través de la tecnología de las telecomunicaciones, como las videoconferencias. Se usa con mayor frecuencia para brindar atención psiquiátrica a áreas rurales o desatendidas. A medida que la tecnología mejora, pueden desarrollarse otros beneficios para el sistema de telepsiquiatría, y el proceso está ganando popularidad entre los psiquiatras tradicionales.
Las tecnologías que hacen posible esta atención psiquiátrica remota pueden incluir sistemas de comunicaciones como teléfonos, Internet y correo electrónico. Sin embargo, en general, la videoconferencia en vivo de dos vías suele ser el método de comunicación preferido. Las videoconferencias a menudo permiten a los psiquiatras escuchar y ver las señales verbales y no verbales que se estudian durante la mayoría de las formas de análisis psiquiátrico.
Los tipos de atención que se brindan a través de la telepsiquiatría pueden variar. Las consultas de evaluación, diagnóstico y tratamiento pueden ser posibles por videoconferencia. También pueden ocurrir conferencias con otros profesionales de la salud involucrados en la atención del paciente. Las consultas forenses, legales y de internamiento involuntario también pueden utilizar la psiquiatría remota.
Si bien la telepsiquiatría tiene muchas aplicaciones potenciales para pacientes, psiquiatras y médicos, algunos investigadores sugieren que el sistema tiene tres usos principales. Primero, la telepsiquiatría puede ser útil para tratar a pacientes que viven en áreas rurales o desatendidas, o pacientes que están confinados en casa. Como resultado, un paciente que no puede comunicarse físicamente con un psiquiatra aún puede recibir una gama completa de opciones de atención de un telepsiquiatra.
En segundo lugar, puede resultar útil durante la atención de emergencia. Si se necesita una evaluación rápida o un paciente en una situación de crisis requiere atención, un telepsiquiatra puede comunicarse con ellos de manera oportuna. Por ejemplo, si un paciente necesita ser admitido en un hospital para recibir atención psiquiátrica inmediata, el hospital puede ahorrar tiempo organizando su evaluación en una videoconferencia.
Un tercer uso de la telepsiquiatría se llama enlace con pacientes hospitalizados. Esto significa que un paciente en un hospital puede comunicarse con su psiquiatra, familia o médico a través de videoconferencia. Por ejemplo, si un paciente de una zona rural ingresa en un hospital de una zona urbana, el paciente o el psiquiatra que lo atiende pueden comunicarse con la familia sin necesidad de una reunión cara a cara.
Muchos críticos sienten que la falta de interacción personal limita la efectividad de los tratamientos de telepsiquiatría. Otros observadores sugieren que el paciente puede sentirse más cómodo y menos intimidado en un entorno de videoconferencia. Los estudios en curso determinarán si alguno de estos son factores del sistema. Los datos de las encuestas sugieren que la mayoría de los pacientes están satisfechos con el nivel de atención que reciben a través de la telepsiquiatría.