Un psiquiatra es un médico con licencia que no solo ha obtenido un título médico (MD), sino que además se ha especializado en el campo de la psiquiatría, que enfatiza el cuidado y el tratamiento de las personas con enfermedades mentales. Esta especialización lleva de tres a cuatro años de estudio después de obtener una licencia médica e implica el tratamiento de personas con enfermedades mentales en una variedad de entornos. En los EE. UU., La mayoría de las personas que se especializan en este campo luego toman los exámenes dados por la Junta Americana de Psiquiatría y Neurología para recibir la certificación de la junta. Para el paciente que evalúa a los psiquiatras, la certificación de la junta es una buena opción porque indica que el médico en cuestión ha demostrado suficiente conocimiento en su profesión.
A veces, la gente confunde a los psiquiatras con otros terapeutas. Solo los médicos pueden usar este título de trabajo y solo ellos, ni los consejeros, ni los trabajadores sociales ni los psicólogos, pueden recetar medicamentos u otras terapias médicas para el tratamiento de los trastornos mentales. Muchos de estos especialistas trabajan en conjunto con terapeutas, y pueden brindar terapia o asesoramiento solo en lo que se refiere a problemas de medicación, mientras que un terapeuta principal brinda la mayor parte del asesoramiento real. Esto no es siempre el caso, sin embargo.
Otros profesionales no solo prescriben medicamentos, sino que también ofrecen terapia, ya que están capacitados para hacerlo, como lo estaría cualquier otro terapeuta. En los EE. UU., A veces puede valer la pena encontrar un psiquiatra que también mantenga una práctica de terapia, ya que la mayoría de las compañías de seguros de salud tratan las visitas a este tipo de profesional médico como visitas normales al médico. Las visitas a un terapeuta pueden estar limitadas en ciertos lugares y, en muchos estados, el seguro médico solo permite a las personas un máximo de 20 visitas a un terapeuta al año, lo que puede no ser suficiente para tratar una enfermedad mental crónica.
Un psiquiatra puede trabajar en muchos entornos, incluidos hospitales, centros de salud mental o prisiones. Otros mantienen una práctica privada, y otros consultan con centros de salud mental y mantienen prácticas privadas. También pueden trabajar en instalaciones de investigación, para compañías farmacéuticas o pueden ser parte de organizaciones de investigación como la policía.
Algunos se especializan en psiquiatría criminal y examinan a las personas acusadas de un delito para testificar sobre su aptitud para ser juzgadas o su estado de salud mental durante la comisión de un delito. En los juicios penales, un experto en salud mental puede testificar para la defensa, lo que sugiere que una persona no puede ser considerada legalmente responsable de un delito debido a una enfermedad mental. Como parte de la investigación criminal, los psiquiatras también pueden crear perfiles para ayudar a la policía a reducir su campo de sospechosos.
Uno de los principales trabajos de este médico en entornos terapéuticos es el diagnóstico de enfermedades mentales y determinar el curso del tratamiento. En otras palabras, generalmente diagnostica una enfermedad mental y prescribe medicamentos y / u otras terapias médicas que se consideran más efectivas. Dado que ciertos medicamentos pueden tener efectos secundarios no deseados y puede llevar un tiempo encontrar el tratamiento adecuado para cada paciente individual, el médico continuará evaluando al paciente hasta que se considere estabilizado mediante terapias médicas.
Si un paciente tiene un psiquiatra y un terapeuta del habla, una de las cosas más importantes que debe buscar es la voluntad de ambas partes para comunicarse entre sí. El paciente debe firmar las autorizaciones médicas necesarias para que estos dos médicos puedan trabajar juntos. Dado que muchos tratamientos para las enfermedades mentales se abordan principalmente mediante la terapia de conversación o cognitivo-conductual y la medicación, los médicos con opiniones opuestas sobre el tratamiento pueden crear problemas para el paciente. A menudo es beneficioso pedirle a un terapeuta recomendaciones para otros profesionales de la salud con los que trabaja con frecuencia. Algunas prácticas emplean profesionales de la salud mental de diferentes tipos, lo que puede facilitar la comunicación entre estos profesionales.
Cuando un psiquiatra realmente usa la psicoterapia, es importante recordar que existen muchos enfoques filosóficos diferentes para el tratamiento de las enfermedades mentales. Los terapeutas pueden ser junguianos, freudianos, conductistas, humanistas, terapeutas Gestalt o caer en una categoría que está más vagamente definida. Un paciente puede querer preguntarle a su médico cuál es su enfoque de la terapia antes de comenzar el tratamiento para ver si esto es compatible con sus propias filosofías sobre cómo lograr una buena salud mental.